元朝和清朝都是中国少数民族统治的大一统王朝，也是中国历史上疆域最大的两个王朝。元、清都是依靠骁勇善战的铁骑征服了中原王朝。相比于元朝，清朝征服中原似乎更容易一些。清朝统治的时间更长，为268年，而元朝为97年。然而，入主中原时蒙古族人口是满族的4倍左右。造成这种现象的主要原因是满族统治者采用了“以汉治汉”、沿用明朝制度、恢复科举制度等一系列措施.
蒙元虽然残暴，但是蒙元统治者粗放式管理，对汉人统治较为宽松，赋税较低，又无需戊边，故民间较为活跃，商业发达，文化繁荣。马可波罗来华时，正值蒙元时期，中国的繁华，着实惊艳到了马可波罗。
首先我们要了解蒙古人扩张的根本目的：第一掠夺财富；第二满足征服欲。
蒙古人是从骨子里轻视汉人的。元朝将人群分为四等，而汉人则为第四等，最为低贱，与奴隶无异。
对汉人的控制更是严密而彻底，设“甲主”制度，即每二十户为一甲，设立甲主，由政府派遣蒙古人来担任甲主，这个甲主的权利非常之大，在这里他们想干嘛就干嘛，想得到什么就得到什么，包括汉人的妻女。
更是对汉人的生活提出了明确的规定：禁止汉人打猎、学习武术、持有兵器、做买卖、拜神、夜间走路等。
成吉思汗规定：杀蒙古人必偿命，而杀一个汉人，只需要一头毛驴的价钱就可以了，视汉人命如草芥。
甚至于汉人在结婚的时候，自己妻子的“第一次”必须给蒙古人享用，简直惨无人道！
也许有人会说，拿蒙古和元朝来说有些不合适，蒙古是蒙古，元朝是元朝。
话虽如此，但是在忽必烈建立元朝以后，汉人的地位并没有本质上的变化。