"飞将军"李广的名字可谓家喻户晓，李广的一生南征北战，"大小七十余战"，才气天下无双，但却际遇坎坷，一生不得封侯，甚至最后自刎以死，悲剧收场，以致"及死之日，天下知与不知，皆为尽哀"，引得无数人的同情和叹息。"冯唐易老，李广难封"从此被文人志士用以抒发怀才不遇的感慨和悲伤，"李广难封"及其个人悲剧的原因也引起诸多学者的兴趣。
《史记》作为千古绝唱的史学经典，在《李将军列传》中详尽记叙了李广坎坷不平的一生，表达他对李广崇敬和同情。在司马迁的笔下，李广是骁勇善战，天下无双的名将，但却因为"不遇时"和"数奇"，最终以悲剧收场，后人则多认为李广的悲剧原因是由于卫青的排挤和汉武帝的任人唯亲造成的，其实都有失偏颇，李广包括及家族的悲剧原因，还是其所处的时代环境所造成，然而，他们性格上的缺陷也是悲剧产生的重要原因。
元狩四年（119年），汉朝发动了著名的漠北之战，大将军卫青和骠骑将军霍去病各率五万精骑出征匈奴，经此一役，汉朝军队大获全胜，打垮了匈奴的主力军队，使匈奴元气大伤，从此"匈奴远遁，而幕南无王庭"。
在漠北之战中，年届六旬的李广多次请战，想要建功立业，后被汉武帝任命为前将军，受大将军卫青统属，但在临行前，汉武帝却私底下告诫卫青，认为李广年老，数奇（命数不好），不要让他和匈奴正面对战，于是卫青将李广的前锋部队并入右将军赵食其军中，从东道迂回夹击匈奴，并在和匈奴正面作战的机会给了对自己有救命之恩的公孙敖，李广的军队由于绕路东道，路途遥远，又缺乏向导，最后率军迷途，延误和大军会合的时机，因为不愿面对"刀笔之吏"，最终自刎而死。
许多人以此认为李广是受汉武帝和外戚所陷害而自刎的，然而也有人认为这种看法不恰当，王夫之认为："卫青之令出东道避单于之锋，非青之私也，因受武帝之戒而虑其败也。"认为卫青不是出于私心，而是受了汉武帝的命令，出于全局考虑，担心此战会失败。
杨生民先生也认为从《史记》、《汉书》中等史籍中也无法看出卫青排挤李广的结论，理由有三点：第一，卫青虽为大将军，在战争时总领诸将，但平时并无太多的权利。对于李广在漠北大战中任用和使用，武帝直接掌权，卫青只是照章办事而已。第二，战争结束后，卫青派人催李广到将军幕府中，是想急于了解事情经过，从而及时全面地向武帝汇报，并不是要处置李广。第三，卫青平时小心谨慎，为人谦和，凡事讲究退让，说卫青打击李广显然与他平日的性格和身份不相符合。
李广的家族一门数杰，都是骁勇善战，军功卓著之辈，但大都以悲剧收场，李广的先祖李信为秦朝统一六国立下了汗马功劳，但却因伐楚失利，遭到降职，永不重用，最终郁郁而终。李广一生征战无数，令匈奴闻风丧胆，最后却被迫引颈自刎。李广死后的第二年，他的弟弟李蔡"以丞相坐侵孝景园壖地"，被汉武帝抓住了小辫子，治罪下狱，自杀身亡。李广的三个儿子中，李当户和李椒英年早逝，先李广而死，李敢因为得罪大将军卫青，竟被骠骑将军霍去病射杀了。后代的李陵因兵败投降匈奴，被族灭，李禹受到牵连，也被处死。
星象学家问李广，你做过什么亏心的事吗？李广说我当年做陇西太守时，将已经归降的羌族800多人斩杀，这是我非常后悔的事，星象学家说，杀降者不祥啊，注定了你一生不得封侯。