中国哲学起源于春秋战国时期，与西方哲学一样并立于世界哲学之林。中国哲学研究的是事物的起源，以及事物的一些理性认识。由于中国是一个多民族的国家，所以中国哲学在一些地方也有一定的民族特点。具体的说来，中国哲学研究的内容主要有这几个方面：自然观、历史观、伦理观、认识论和方法论。

中国哲学在不同的历史时期也有各自的哲学研究主题。在春秋时期兴起很多哲学派别，这些派别的哲学家提出各自的哲学观点，所以也称为“百家争鸣”；汉唐时期，随着印度佛教的传入，中国原来就有的
儒家和道教与佛教有所碰撞，但又相互融合，出现了中国历史上的儒释道；到了宋朝是儒家发展的时期，所以这一时期的哲学研究也注重儒家；近代中国一些有识之士将一些西方的哲学介绍到中国，让中国的人们更多的了解到西方哲学。在这一时期也是中国哲学与西方哲学相互融合的时期。
人们认为中国哲学研究主要是这几个时期，在这几个时期中国哲学有较大发展。现代中国哲学及研究中国古代哲学，也对西方哲学进行研究。中国古代哲学里，主要有
易经和老庄，还有“百家争鸣”时期的孔孟学说，以及儒释道的融合。
说到中国哲学，人们就会想到“
河图洛书”，“河图洛书”是上古时期人们对世界的认识，在先秦史料里有所记载，这也是先祖对世界提出的认识。殷周时期的
伏羲氏根据先祖“河图洛书”的对世界的认识，提出了八卦学说，八卦是由阴和阳形成的，事物的形成也是这样。有人认为八卦的提出是中国哲学的萌芽，是中国哲学的起源。
秦汉时期的哲学也称为先秦哲学，中国哲学在这一时期的发展开始于
夏朝，到秦朝为止。在春秋战国时期出现了“百家争鸣”，是中国哲学发展成就很大的一个时期，中国哲学的各个学派提出了很多哲学认识。
有学者认为中国哲学有三千年的历史，按历史时期又可以分为秦汉哲学、魏晋南北朝哲学、隋唐哲学、宋元明清哲学、近现代哲学等等。