洪教头要和林冲比试武艺。林冲一再退让，众多读者认为这是说明林冲的谦虚性格，而我却认为这正是林冲的聪明之处。当洪教头提出和他比武而柴进支持的时候，他心中考虑的是两个问题：一个，柴进到底是否希望我打败洪教头，第二个，洪教头究竟有多大本事。他决定先摸清这两点。
我们注意到这次比武实际上分两个阶段。第一阶段：“两个教头在明月地上交手，使了四五合棒，只见林冲托地跳出圈子外来，叫一声：‘少歇。’柴进道：‘教头如何不使本事？’林冲道：‘小人输了。’柴进道：‘未见二位较量，怎便是输了？’林冲道：‘小人只多这具枷，因此，权当输了。’”林冲这招“休战”，不但卸掉了自己的枷锁，而且迫使柴进拿出了奖金。于是林冲有底了：“柴大官人心里只要我赢他”。其实林冲并非刻意要避免这场争斗。“小人只多这具枷，因此，权当输了”，“权当”二字透出的消息是——去掉这副枷，我会好好教训这厮。所以这比武的这第一阶段，实际是林冲的“火力侦察”。
林冲非常高明，这一个“火力侦察”不但摸清了柴进的真实意图，而且摸清了洪教头订稜斥谷俪咐筹栓船兢的底数，还用“示弱”的办法麻痹了对手。取胜的各种条件都已备齐。第二阶段林冲就是真打了。洪教头只管欺他惹他，气势汹汹，来了个“把火烧天势”。林冲十分沉着，来了个“拨草寻蛇势”。林冲以退为进，以守为攻，看洪教头脚步已乱，机灵地抓住机会，迅速地“把棒从地下一跳，洪教头措手不及，就那一跳里，和身一转，那棒直扫着洪教头臁儿骨上，撇了棒，扑地倒了。”这充分表现了他敏捷的身手。林冲是禁军教头，是个武官。武官也是官员，官员周旋于官场，他们都特别注意人际关系，所以，林冲不厌其烦地试探柴进的真实意图，非常符合他的身份，这不光是他本人的个性决定的。林冲既然是武官，对战略战术自然有一定的研究，善用计策，这是洪教头之流的“武夫”无法比拟的。