细细推敲史书中的有关记载,可以发现,桃园三结义中年龄最长的不是刘备,而是关羽.
关于刘备的年龄,演义所记中平元年(公元184年)桃园结义时,已二十八岁矣.按三国志先主传无刘备生年,仅说他死于章武三年(公元223年),时年六十三.古人计算年龄都算虚岁,照此逆推,刘备当生于东汉桓帝延熹四年(公元161年),到中平元年,应为24岁,不是28岁.
关于关羽的年龄,三国志;本传无载,张飞传讲关羽(比张飞)年长数岁,飞兄事之据钱静方著;小说丛考;载清康熙年间关羽家乡出土的;关侯祖墓碑记;知,关羽生于汉桓帝延熹三年(公元160年)六月二十四日.所以,柯汝霖关公年谱认为:关羽实长刘备一岁.关羽死于建安二十四年(公元219年),年寿应为60岁.
关于张飞的年龄,演义讲张飞死年55岁,按张飞死于公元221年和关公年谱张飞小刘备四岁之说,张飞死年应为57岁.
由此可见,刘关张三人桃园结义时的年龄分别是关羽25岁,刘备24岁,张飞20岁,大哥应是关羽而非刘备,三国演义之说乃是对史书中刘关张三人恩若兄弟的想象与附会,不足为信.
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