唐末黄巢大起义时，各方势力曾经发生一场争夺盐政控制权的鏖战。公元877年在黄巢的鼓舞下，河中盐池的驻军放逐了自己的长官节度使刘侔。河中盐池包括解县、安邑两地的盐池，是中国最早的盐池，也是供应洛阳和长安的盐池。河中盐池的收入每年都在100万贯铜钱以上，高峰时每年150万贯。在唐末中央政府年财政收入才1300多万贯，并且大部分被各地藩镇截留。因此河中盐池对唐朝中央政府来说极其重要。
唐僖宗派京兆尹窦璟前往镇压，而后任命窦璟充当河中节度使。公元878年九月，户部尚书李都被唐僖宗下令兼任河东节度使，替唐僖宗保管这个钱袋子。河中盐池的巨额收益让解县和安邑吸引了大量流动人口和商贩以及“就地吃盐”的各路好汉，成了各方枭雄眼中的肥肉，乱世中唐朝中央政府的钱袋子很快也保不住了。
公元880年十一月，河中都虞候王重荣在自己亲信的拥戴下，兴兵作乱，将安邑和解县的市坊抢劫一空，自任河中节度使。唐僖宗的反应是在当年的十一月十一日召回正牌的河中节度使李都，任命王重荣为河中节度使留后。节度使留后在唐末是节度使的继承人，等于说是默认了王重荣的所作所为。唐僖宗的忍气吞声是因为黄巢已经再次逼近了东都洛阳，实在没有余力夺回河中盐池。河中人事变动一周后的十一月十七日，黄巢攻陷了东都洛阳。
十一月二十二日，黄巢又拿下了河南和陕西交界处的虢州，长安城的凭仗又失去了一个。虢州是现在的河南三门峡灵宝一代，著名的函谷关就在它境内，秦穆公偷袭郑国被晋国全歼的战役也是在此地发生。5天之内这种险地就落入敌手，唐朝中央政府的军队战斗力可想而知。十一月二十五日，唐僖宗派张承范率2500名神策军士兵援助潼关守军，当时的神策军早已经是长安富家子弟的安乐窝，战斗力全无，而后勤工作也很不到位，这群富家子弟能被张承范带到潼关战场就很不容易了。
十二月初一，张承范军到达潼关，和潼关守将齐克让一起为粮食发愁。十二月初二，黄巢军队到达潼关，仅仅用了一天多时间就攻克了潼关，十二月初三，唐军丢失了潼关。十二月初五唐僖宗任命了留守内阁，在退朝后和亲信宦官田令孜一道悄悄离开了长安城。这天黄昏时分黄巢的部下开进长安城，昔日盐贩黄巢的事业达到了历史最高峰，刚刚夺走河中盐池的王重荣也不得不让黄巢俯首称臣。
▲唐末抢盐大战的主角之一原黄巢部下、后梁建立者朱温
黄巢本来就是盐业从业人员对河中盐池也非常熟悉，黄巢在王重荣称臣后将河中盐池当成了自己的提款机。由于黄巢是专业人士，他的压榨能力可比原先的唐朝官员要强的多，王重荣的所作所为简直就是给黄巢做嫁衣。这让王重荣非常愤怒，在一番鼓动后他的部下处死了黄巢派来的所有使者，双方正式翻脸。黄巢派来的夺取河中盐池的统帅是自己的族弟黄邺和后来的后梁开国皇帝朱温，在保护盐池暴利的刺激下王重荣和他的部下超水平发挥击败了黄巢军队。王重荣又和义武军节度使王处存结盟，进军渭水，和各路藩镇一起准备反攻长安。
公元881年三月初五，各路唐军对长安城展开反攻，王重荣的人马负责渭桥方向。在王重荣的战友中还有驻屯在武功的夏绥节度使拓跋思恭，这个人的地盘也出产盐，他是西夏王室的远祖。几路唐军争先进攻长安，黄巢人马似乎不堪一击，撤离了长安城。首先进入长安城的是王处存和程宗楚的队伍，程宗楚是唐朝名将程咬金的后人。为了怕其他各路人马抢功，程宗楚下令自己的部下封锁长安城被收复的消息。结果长安光复后迎接长安居民的却是唐军的大规模洗劫。由各路藩镇士兵组成的唐军把自己的首都当成了战利品，长安城一片狼藉。唐军的大肆抢劫让自己本来就不强的纪律荡然无存，当夜黄巢的人马又重返长安城将唐军击败。拓跋思恭、李孝昌的人马也对抗不了黄巢的大军，在随后的土桥之战中被击败。
唐军的惨败让王重荣心思重重，他仿佛又看到自己的盐被黄巢随意拿走，更要命的是黄巢这次反击战让王重荣彻底没了击败黄巢的信心。王重荣将自己的困恼向行营都监大太监杨复光和盘托出，杨复光建议王重荣向拥有沙陀骑兵、“一心为国”的李克用求援。杨复光所说的沙陀骑兵就是李克用家族自己的部族私兵。沙陀人是西域突厥部族的一只，最初在唐朝社会里不光被汉族人鄙视，就连胡人内部也是鄙视链的底端。这个部族后来迁徙到山西北部一带，和迁徙到此地的胡人部族杂居，更吸收了不少代北汉人加入，在唐朝末年形成了一个军事集团。
为了保护自己的利益，王重荣只好大出血给李克用钱粮装备。“但既逼寇仇，且当津要，车徒遝至，竟赴齐盟；戎夏骏驱，共匡京室；虑风回於原燎，竭日费於云屯；辑睦允谐，供储克赡，栋持广厦，鼎镇厚坤；始以一城之危，抗移国之盗，竟以数郡之力，壮勤王之师；勋复旧都，庆延殊渥”这是史书上对王重荣大出血的评价。王重荣控制下的河中盐池除了武装李克用外，还向唐朝中央政府提供财力支持，为此唐僖宗不得不任命王重荣的哥哥王重盈为东面供应军使。黄巢也发现了和河中盐池对战局的重大影响。在公元882年正月，黄巢命令朱温攻略河中方向。二月份的河中抢盐大作战中，王重荣为了自己的盐不被夺走再次大发神威击败朱温。
王重荣的胜利其实也有一定的基础。杨复光杨公公手中也有不少强兵，他早先是忠武军监军，忠武军的辖区就是民风强悍的蔡州。蔡州是今天的河南驻马店一代，在唐末以民风强悍盛产骄兵悍将而著称，王建、马殷、秦宗权的强人都是当时“蔡贼”的代表。黄巢攻陷长安后，忠武军节度使周岌被迫投降。黄巢没能很快消化掉忠武军的军力，在周岌的默许下杨复光收编了忠武军上万人马。杨复光将其中8000忠武军分成八都，八都指挥中就有昔日的盐贩子王建。
朱温两次进攻河中失败后眼看黄巢势力越来越弱，在当年9月干脆投降了王重荣。朱温投奔唐朝的第一份工作就是右金吾将军、河中行营召讨副使，这是他和河中盐池第一次正式结缘。
朱温投降王重荣三个月后，他未来的死对头李克用也来到了河中。李克用在多方斡旋下和河东方面改善了关系，此时也在河中驻扎，利用河中的出产壮大自己的力量。公元883年正月，李克用所部击败了黄巢的族弟黄揆，占领关中要地沙苑。二月十五日，李克用会和河中、易定、忠武军主力与黄巢展开决战，黄巢军队大败，元气大伤。三月初六，黄巢准备撤离关中，又被李克用和王重荣主力发现，又是一番大战，黄巢的撤离计划破产。四月初的渭南决战后，二十八岁的李克用收复了长安城，成了唐朝的拯救者。李可用被封为河东节度使、同平章事（唐朝宰相的别称之一），他的父亲李国昌也获封代北节度使，得到了梦寐以求的代北之地，李克用家族正式登上了唐朝权力场的最高舞台。
本文经指文烽火工作室授权发布，作者原廓。任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载。