司马懿发动高平陵政变的时间是249年，此时距离曹操去世已经过去30年之久了。从历史的角度看，30年时间并不长，那为何曹操当年那些老部下在当时都无动于衷呢？
曹操的老部下主要包括三类人。第一类，是曹氏宗亲；第二类，是那些出身寒门被曹操提拔重用之人；第三类，是曹操拉拢过来的世家大族。下面就来分别分析他们“不出手”的原因。
曹氏宗亲又分为两类。一类指的是“诸夏侯曹”，也就是夏侯惇、夏侯渊、夏侯尚、曹仁、曹洪、曹真、曹休这些人以及他们的后代。这些人在世时基本掌控着兵权，是维护曹操和曹魏统治的根基。
其中夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪和曹操是同辈，他们在曹操去世前后不久也相继去世，而他们的后人则混的比较一般，靠着父辈的影响能勉强混个一官半职，但能力就要差很多了。
其中最典型的是夏侯惇的次子夏侯楙，就是被魏延讽刺的那位。夏侯楙娶了曹操的女儿，再加上夏侯惇的影响，所以他的官职很大，历任侍中、尚书、安西将军、镇东将军，还假节封列候，但能力很一般。魏延说他“怯而无谋”，曹魏说他“性无武略，而好治生（喜欢做买卖）”，说得不好听就是个酒囊饭袋，而他的后人更是平庸无奇。
而夏侯尚的儿子夏侯玄比较例外，他和曹爽是表兄弟关系，同时和司马懿的关系不也错，当时官居征西将军，总督西路兵马。但他早先随曹爽出征骆谷大败，威信扫地，再加上手下那些将领，诸如郭淮都是司马懿的亲信，夏侯玄是指挥不动他们的。
曹休、曹真是曹魏时扛大梁的人物，他们在世时把司马懿压制的死死的，但他们的后代相比司马懿就差远了。曹休的儿子曹肇，原本是曹睿托孤计划中的一员，但最终被排挤出去，此后便退居二线了。
曹真的儿子曹爽，被曹睿寄予厚望，他受命和司马懿共同辅政。作为曹氏宗亲中的代表人物，他起初表现还不错，全面压制司马懿。但他大权独揽，改革触犯多人利益，再加上自己缺乏斗争的意志力，最终被司马懿扳倒，全家被诛杀。
另一类是曹操的直系后代， 也就是曹魏皇室宗亲。他们虽然是曹丕、曹睿的亲兄弟，但却不被信任，处处遭到曹丕、曹睿的提防。
曹丕登基之时就立下规矩，“藩王不得干政”，这就从法理上堵死了皇室宗亲参与朝政的机会。同时，曹丕对自己的兄弟多加限制。他不仅规定藩王不得随意离开封地，不得相互来往，还派驻一名使者监视他们的一举一动，随时掌握他们的动向。
为防止他们久居封地发展个人势力，曹丕每隔2-3年就会改变藩王的封地，也就是说这些藩王刚到封地一年左右就得考虑搬家的事情，也就没心思和当地士人官员发展关系了。另外，曹丕还限制这些藩王的亲兵，规定人其数不得超过300，而且大多数都是老弱，战斗力非常之差。
曹丕的做法被曹睿延续。这样做虽然巩固了皇权，但从长远来看不利于拱卫曹魏政权，如果皇帝年幼，权臣专权，后果不堪设想。曹魏宗室曹冏就看到了这一点，他写下《六代论》向曹爽进言，希望曹爽可以授以宗室军政实权，借以抑制异姓权臣，巩固曹魏统治。但却被曹爽拒绝。
而这些皇室宗亲从内心来讲是曹魏政权最有力的维护者，但无奈无兵无权，有心无力，只能坐看司马懿架空曹魏。