中国绘画具有悠久历史和优良传统。从上古时期开始，到战国时代的帛画，汉代的画像砖与画像石，都已经具有很高的水平。自魏晋南北朝以来，更是涌现出许许多多著名的画家和流派，具有各自鲜明的艺术特色和风格。魏晋六朝时期出现了包括即东晋的顾恺之在内的“六朝三杰”等大家。唐宋时期是中国绘画艺术达到高峰的时代，除原有的人物画外，山水画、花鸟画等都成为独立画科。人物画家，涌现出了被后世尊为“画圣”的吴道子，以及擅长历史画与肖像画的阎立本等人。山水画家形成了不同的风格和流派。如唐代李思训擅长青绿山水，王维擅长水墨山水；五代的荆浩、关仝是以描绘中原地带实景为主的北方山水画派；董源、巨然是以描写江南景物特色为主的南方山水画派；北宋的李成、范宽多画雄奇壮阔的北方山水，南宋的马远、夏珪则追求以少胜多地画半边山或一角水等等。唐宋时期，还涌现出了擅长画马的曹霸、韩干，擅长画牛的戴嵩，擅长画花鸟的黄筌、徐熙，以及文同、苏轼、米芾等为代表的“文人画”等等。元明清时期是中国绘画艺术承先启后的时代，“元代四大家”是指元代山水画家黄公望、吴镇、王蒙、倪瓒等人，他们对传统水墨山水画的发展起了重要作用。“明代四大家”又称“吴门四家”，是指明代中期在苏州从事绘画活动的画家沈周、文征明、唐寅、仇英等，以他们为首形成了明代影响最大的画派。“扬州八怪”则是清乾隆年间活跃在江苏扬州的八个风格相近的革新派画家的总称，他们的共同特征是强调个性表现。近、现代中国画坛，更是人才辈出，涌现出了赵之谦、任伯年、吴昌硕、高剑父，以及齐白石、黄宾虹、徐悲鸿、潘天寿、张大千、刘海粟、林风眠、傅抱石等人，他们为继承和发展中国绘画艺术作出了卓越的贡献。