《韩熙载夜宴图》从一个生活的侧面，生动地反映了当时统治阶级的生活场面。画家用惊人的观察力，和对主人公命运与思想的深刻理解，创作出的这幅精彩作品值得我们永久回味。
全卷分为“听乐”、“观舞”、“间息”、“清吹”和“宴散”5个画面片段，各段独立成章，又能连成整体。每一段都以一扇屏风为自然隔界。
第一段“听乐”，主要描绘了韩熙载与宾客们宴饮，听教坊副使李家明的妹妹弹琵琶的情景。画家着重地表现演奏刚开始，全场气氛凝注的一刹那。
画上每一个人物的精神和视线，都集中到了琵琶女的手上，结构紧凑，人物集中。但人们敛声屏气的神情中使场面显得十分宁静，从这弹奏琵琶的手上，似乎传出了美妙清脆的音符，而这音符震动着观众的耳膜，勾画了他们的内心情感。画卷里，韩熙载虽放浪形骸，但始终双眉紧锁，难掩忧心忡忡。桌案都比较低矮，正是由席地而坐到垂足高坐的过渡时期，琵琶箫鼓、秀墩床榻，室内的陈设器物无不体现了时代的特点。
现实主义的题材要求画家深入地观察生活，捕捉生活细节，目识心记，悉心体会，然后艺术地再现，把自然形态上升为艺术形态。
画家对于不同的人物，根据他们不同的身份和年龄，刻画出他们各自不同的姿态、性格和表情，显示出作者不同凡响的画艺。此段出现人物最多，计有7个男人5个女人，有的可确指其人，弹琵琶者为教坊副使李佳明之妹，李佳明靠近她并侧头看着她，穿红袍者为状元郎粲。另有韩熙载的门生舒雅、宠妓弱兰和王屋山等。
第二段“观舞”描绘了王屋山舞“六么”，韩熙载亲自为舞伎击鼓，气氛热烈而动荡。其中有一个和尚拱手伸着手指，似乎是刚刚鼓完掌，眼神正在注视着韩熙载击鼓的动作而没有看舞伎，露出一种尴尬的神态，完全符合这个特定人物的特定神情。
第三段“间息”描绘的是宴会进行中间休息时，客人散后，主人和诸女伎休息盥洗的场面，人物安排相对松散。韩熙载在侍女们的簇拥下躺在内室的卧榻上，一边洗手，一边和侍女们交谈着，也是整个画卷所表现的夜宴情节的一个间歇，整体气氛舒缓放松。
第四段“清吹”描绘的是韩熙载更便衣乘凉，听诸女伎奏管乐的情形。人物疏密有致，乐伎们的吹奏动作中，使人感到高亢、丰富的管乐和声，调动了欣赏者的情绪。
女伎们吹奏管乐的情景，韩熙载换了便服盘膝坐在椅子上正跟一个侍女说话。奏乐的女伎们排成一列，参差婀娜，各有不同的动态，统一之中显出变化，似乎画面中迷漫着清澈悦耳的音乐。
第五段“宴散”画面描绘宴会结束，宾客们有的离去，有的依依不舍地与女伎们谈心调笑的情状，结束了整个画面。完整的一幅画卷交织着热烈而冷清、缠绵又沉郁的氛围，在醉生梦死的及时行乐中，隐含着韩熙载对生活的失望，而这种心情，反过来又加强了对生活的执着和向往。
头两段最传神，主宾或静听，或默视，集中注意于弹琴者的手上和歌舞者的身上。击鼓打板的都按节拍演奏，似乎还有声韵传出画外。由于顾闳中观察细微，把韩熙载夜宴达旦的情景描绘得淋漓尽致，5个场景，40多个人物音容笑貌无一不活脱绢上。
画面中乐曲悠扬，舞姿曼妙，觥筹交错，笑语喧哗，更突出了韩熙载心事重重，悒郁无聊的精神状态，每段中出现的韩熙载，面部角度、服饰、动作表情各有不同，但是有一点相同，脸上没有笑意，总是深沉、忧郁的。把一个才气高逸，但神态抑郁，既置身于声色之中，又韬光养晦，矛盾复杂的内心世界刻画得入木三分。与一般宴乐图比较，具有一定的思想深度。
这幅图有些画面没有画出墙壁、门窗、屋顶，也没有画出光暗及灯烛，但通过人物的活动，却能让观众感到宴乐是在室内的夜晚进行，体现了我国传统绘画的简练手法。犹如我国的旧戏剧，不用布景，只用手势、眼神等动作让观众感到周围景物历历在目。
《韩熙载夜宴图》在用笔着色等方面达到了很高水平，如韩熙载面部的胡须、眉毛勾染的非常到位，蓬松的须发好似从肌肤中生出一般。
全画工整精细，线条细润而圆劲，人物衣服纹饰的刻画严整又简练，非常利落洒脱，勾勒的用线犹如屈铁盘丝，柔中有刚，对器物的描写真实感强。
敷色上也独有匠心，既浓丽又稳重。比例透视有法度可寻，是一幅有重要历史文物价值和杰出艺术成就的古代人物画精品。在绚丽的色彩中，间隔以大块的黑白，起着统一画面的作用。
人物服装的颜色可以说非常大胆，红绿相互穿插，有对比又有呼应，用色不多，但却显得丰富而统一。所有这些都突出地表现了我国传统的工笔重彩画的杰出成就，使这一作品在我国古代美术史上占有重要的地位。《韩熙载夜宴图》无论是造型、用笔、设色方面，都显示了画家的深厚功力和高超的绘画技艺。