美EP-3E电子侦察机主要任务是独自或与其他飞机一起在国际空域执行飞行任务，为飞行方队的司令官提供有关敌方军事力量战术态势的实时信息。
在公海海域为己方人员提供相关情报，机组人员可以通过对情报数据的分析，确定侦察区域的战术环境，并将相关信息尽快传送到上级领导机关，以便各级决策者可以针对关键性的进展情况做出决策。
20世纪60年代中期，美国海军EC-121“星座”侦察机已经老化，不能适应侦察任务的需要。于是美国海军把1架P-3A改装成EP－3A提供给海军航空试验中心，供海军武器实验室和后来的位于帕特森河的第1航空试验和鉴定中队使用。
美海军在这架飞机上增加了雷达天线罩，把侦察设备装在后段机上、下突出的整流罩内，并去掉了机尾上的磁异探测杆。1969年2架P－3B被改装成EP-3B并交给海军第1飞行中队使用，随后这2架飞机又被更新为EP-3E标准型。
EP-3E的动力装置为4台艾利逊T56-A-15涡轮螺旋桨发动机，单台功率3661当量千瓦。其翼展30.38米；机长35.61米；机高10.27米；机翼面积120.77平方米；最大起飞重量64410千克；4570米高度时最大速度703千米/小时；巡逻速度333千米/小时；初始爬升率663米/分；实用升限8535米；最大任务半径4075千米。唯一不足的没有武器装备。
1971~1975年，10架更先进的EP-3E“白羊座”Ⅱ飞机装备到海军第1、第2空中侦察中队。这2个中队的任务是为各种部队、待别是为航空母舰进行“信号战”支援。
海军第1空中侦察对抗中队的作战范围是关岛阿格纳航空站以外地区，第2中队的作战范围是从西班牙罗塔航空站至地中海和大西洋的东部地区。
20世纪80年代中期，由于前面12架EP-3E已经老化，美国海军又将12架P-3C型反潜巡逻机改装为EP-3EⅡ型电子侦察机，以取代早期改装的EP-3EⅠ型。首架测试型EP-3EⅡ型电子侦察机完工于1988年11月，于1990年7月在美国的帕特森河海军测试中心进行试飞工作。首架量产型EP-3EⅡ型电子侦察机，于1991年6月29日交付美国海军使用。
EP-3EAriesⅡ型电子侦察机