美国前总统尼克松1971年在堪萨斯演说中提出世界有“五大力量中心”(即美国、西欧、日本、苏联和中国)，认为“这五大力量将决定世界的前途”。
世界五大力量中心说
一、美国拥有世界最强大的综合国力，是当今唯一的超级大国，在全球范围内推行单极世界战略，实行单边主义政策。
冷战结束后，美国是世界上惟一的超级大国，“苏联已经没落，中国仍是一个不发达国家，欧洲不团结，日本只是一个方面大国。”当今世界“只有美国拥有能调动国际力量的广泛军事力量和其他形式的力量”。“没有人能够代替美国的领导地位”，又感到已经没有力量完全依靠自己解决全球性重大问题，因此美国要拉住西欧，插手亚太，管遍全球；欧洲仍是美国安全战略的重点，但亚太外交越来越突出；对西欧、日本称兄道弟，但小弟必须出钱，又必须服从我的领导；对发展中国家，美国一手持钱，一手持枪；对中国和俄罗斯，美国一方面要发展关系，另一方面又要遏制、分化，保持高度的“警惕”。
二、日本是仅次于美国的世界第二经济强国，正在谋求政治大国地位。
日本早在16世纪，丰臣秀吉就为争夺踏上亚欧大陆的跳板——朝鲜半岛，与中朝军队进行了一场战争，最终日本抱着失败的怅恨撤出了朝鲜半岛。实际上，当时的日本尚不具备占领的力量。 1868年日本明治维新，明治天皇宣称要“开拓万里波涛，扬国威于世界”。为了实现这个目标，日本效仿英国，加速发展工业和对外贸易；效仿德国，扩充军备，发展军事力量。“赶超西洋”，与欧美列强平起平坐，雄居世界民族之林。二战败北后，日本通过军事称霸的野心破灭。于是日本统治集团埋头苦干，惨淡经营，20年的努力，1970年工业生产总值仅次于美苏而成为世界第三经济大国。再过了20年，1987年，日本超过苏联，成为仅次于美国的世界第二经济强国。终于实现了在经济上作为世界一极的目标。
三、欧洲一体化进程加快，欧盟国民生产总值已超过美国 欧洲一体化进程加快。
由15国组成的欧洲联盟，其国民生产总值已超过美国，以法国为代表的欧洲国家还要求增强在北约内部的发言权。“美国打个喷嚏，欧洲就得感冒”的时代结束了。 美国麻省理工学院管理学院院长莱斯特·瑟罗在他的《世纪之争》中说：21世纪的新游戏规则将在美欧日三强互利竞存的架构下诞生，但是欧洲可能是21世纪经济大战的最后赢家。达尼艾尔·贝尔在《2000年的世界秩序》中认为，美国、日本、欧洲三种力量将在21世纪扮演主要角色。
1996年5月17日德国《商报》报道，法国历史学家约瑟夫·罗旺认为，与19世纪相反，现在欧洲已没有一个大国，在今天和明天的大国游戏中，没有一个欧洲国家能够扮演一个独立的角色。欧洲任何一个单独的国家都不会有自己的前途。德国及其邻国的唯一前途，就是进一步发展欧洲大厦，必须建立一个可以作为世界强国同美国、俄国、中国和印度一起发挥作用的欧洲。对于同美国的关系而言，这一过程意味着欧美关系必须建立在“平等的基础上”，需要一个可以同美国平等对话的欧洲。西欧的目标是要在未来欧洲新秩序中发挥主导作用，在世界秩序中争得与美国平起平坐的地位，“欧洲的欧洲”，不是“美国的欧洲”。
四、俄罗斯实力削弱，仍拥有巨大的经济、科技潜力和强大的军事力量。
俄罗斯作为原苏联的主要继承者，既继承了苏联的强大军事力量和科技成果，又背上了苏联遗留的沉重包袱。叶利钦实行亲西方（“战略伙伴关系”）外交政策，希望加入西方大国俱乐部，但即使是民主的俄罗斯，只要强大，同样的西方国家的敌手，因此西方大国采取种种措施继续削弱俄罗斯。一是美国继续加强军事力量，却要求俄罗斯继续削减军事力量；二是北约东扩，分化瓦解独联体；三是中东和谈、波黑等重大地区问题抛开或忽视俄罗斯的作用。俄罗斯的经济实力和在国际事务中的作用大大下降，昔日超级大国的风采早已不见，扮演着西方国家“二等小伙伴”的配角。俄罗斯已经变成了一个地区性大国。
五、中国综合国力大大增强，国际地位显著提高，在维护世界和平、促进世界经济发展、反对霸权主义和强权政治方面起着举足轻重的作用。
1996年美国著名未来学家奈斯比特《亚洲大趋势》出版，他认为，中国必然会成为世界性经济强国，这将是一个前所未有的崛起。这不是“能否”会不会发生的问题，而是“早晚”，什么时候发生的问题。中国的经济复苏，紧接着就是其政治势力上升以及潜力巨大的军事力量的出现，这将是这个世界在21世纪必须面临的事实。这个世界最终将接受中国成为政治、经济与军事大国的地位。中国将成为一个全球大国。 美国前国务卿基辛格博士在《纽约时报》上发表有关美中关系的文章指出，没有什么力量能阻挡一个新的大国的崛起。美国如果想遏制中国，这将超出美国的能力，耗尽美国的财富、无论美国如何对待中国，都无法阻止中国在未来的国际事务中发挥越来越重要的作用，因此美国不应该轻率地处理美中关系。