一个词的本来的意义，即有文字形体可考、有文献资料可证的最古老的意义，叫做词的本义。
从本义引申出来的意义叫做引申义。
例如：
“向”，《辞源》前三个义项是：
1、北窗。
2、朝向，对着。
3、方向，趋向。字形与文献相参证，可以判断“北窗”是“向”的本义。
因为窗子是朝着一定方向的，所以又推演出来“朝向”、“对着”、“方向”、“趋向”等意义，这些都是“向”的引申义。
词的来源
词，形声字，最早见于战国文字，传世文献最早也见于战国时代。金文从言、司声；篆文、隶书、楷书从言、司声。
“词”在最初可能指官府文书的文字，因此从“言”表义；从“司”声也可能有兼义的功能，“司”的本义是官吏管理，因此“词”从“司”声，可能与官府文书有关。在六书中属于形声兼会意。
一个词的本来的意义，即有文字形体可考、有文献资料可证的最古的意义，叫做词的本义。
从本义引申出来的意义，叫做引申义。
例如：“向”，《辞源》前三个义项是：1、北窗。2、朝向，对着。3、方向，趋向。究竟哪一个意义是“向”的本义呢？从文字体形看，“向”甲骨文作，小篆作向，像房子墙上开有一个窗口。从文献资料看，《说文》：“向，北出牖也。”《诗经·豳风·七月》“穹室熏鼠，塞向瑾户。”字形与文献相参证，可以判断“北窗”是“向”的本义。因为窗子是朝着一定方向的，所以又推演出来“朝向”、“对着”、“方向”、“趋向”等意义，这些都是“向”的引申义。
探求本义的途径：
（1）分析字形 ：词的本义，一般可以在字形上得到反映。一个词用一个什么形体的字来记录它，是按照造字时代词所表示的意义拟定的。
例如：“诛”字从言，朱声，字义与言语行为有关。“诛”有诛杀、谴责、责求等意义。根据字形，可确定谴责为本义，其余是引申义。
（2）引证文献用例 ：探求词的本义，更重要的是看文献语言是怎样使用这个词的。字形只是词的书写符号，它不能脱离语言而直接表达词义。只有在组词成句的具体语言中，词义才能显示出来。
例如：“愤”有烦闷义和愤怒义，字从心，贲声。但是根据古书的用例，烦闷义出现较早，可以确定本义应是烦闷。
怎样掌握词的引申义：
词义的引申是一种相当复杂的语言现象，但它又是有一定的途径、方式和规律可循的。掌握引申义，首先要在了解本义的基础上来作具体分析。
本义：一般指词的原始意义或较早的意义，是表意文字，字的形体和意义有着密切的关系，具有义寓于形、因形示义的特点。
引申义：由本义推演而派生出来的意义叫引申义。根据与本义关系的亲疏远近可分为直接引申义和间接引申义。直接引申义是直接由本义派生出来的意义。间接引申义则由本义辗转再引申而来的意义。
例子
向：本义是“向北的窗户”。
引申意义是“朝着”、“对着”。直接引申是从本义直接派生出来的意义。间接引申是由直接引申而再引申出来的意义，与本义为间接关系。