在林语堂先生的《苏东坡传》中,林语堂先生是这样评价苏东坡的:苏东坡是一个不可救药的乐天派,一个伟大的人道主义者,一个百姓的朋友,一个大文豪,大书法家,创新的画家,造酒实验家,一个工程师,一个假道学的憎恨着,一个瑜伽术修行者,佛教徒,巨儒政治家,一个皇帝的秘书,酒仙,心肠慈悲的法官,一个政治上的坚持己见者,一个月夜的漫步者,一个诗人,一个生性诙谐爱开玩笑的人。其中的工程师指的就是治水工程师。苏轼之所以会成为历史上的治水名人是因为,苏轼在就任杭州太守时,治理好了西湖。
唐代有刺史李泌,从西湖引水造了六口井,保证了杭州百姓用水充足。白居易又将西湖水引入运河,然后将运河的水引入田地,就此灌溉了近千亩的田地,杭州百姓因此殷实富饶。但是西湖中多有杂草,需要每年进行清理疏通,宋朝建国之后,就停止了清理。导致杂草堆积的越来越多,西湖的水越来越少。运河的通航能力也因此丧失,河道中堆积着大量淤泥,灌溉能力逐渐减弱,农业生产遭到很大影响,原来的那六口井也荒废掉了。苏轼担任杭州太守后,遇到了大旱和饥荒,发现西湖问题必须马上解决。
来年春天,苏轼就上报朝廷,申请钱粮,解决西湖存在的问题。苏轼将茅山一条河和盐桥一条河疏通,以这两条河来通航运。为了积蓄和排泄湖水,又造了坝堰闸门,江中的潮水不再流入杭州。紧接着又将那原本荒废的六口井重新疏通,让百姓有干净充足的水源。有利用了湖中积累多年的杂草,筑成长堤以百姓便通行。
苏轼对西湖的治理,极大地改善了杭州百姓的生活,也给后人留下了一个美丽的西湖!