公元前524年，周景王21年，周朝单穆公单旗，为劝止景王铸大钱的设想，而提出“子母相对论”的货币流通理论。他认为货币流通量，应与市场上的商品量相适应。他的这一科学诊断为历代当政者所重视和遵循。所以说，单旗是中国第一位货币理论家 春秋时期，周天子已丧失了统治天下的能力，沦为一个特殊的诸侯，其国力甚至远不如齐、楚、晋等大诸侯国。周景王21年，即公元前524年，由于财政上发生困难，景王准备采取一项重大措施，即下令废除旧货币，发行新货币，借以扭转财政上的被动局面。 这时周的大臣单旗（因他被封为穆公，故人们称他为单穆公）急忙赶来拜见景王，反对景王这一决定。单穆公说：“不能这样做。古时候，天降灾难，于是君王就根据物质和财力，考察物价等情况变更货币发行制度，以帮助百姓渡过灾难。如果百姓感到货币购买力太低了，就发行一种购买力高的重币，规定原来旧币与新币的折算比例，让它们同时流通，百姓就能从中得到益处。如果百姓感到货币的购买力太高，东西太不值钱，就发行一种购买力较小的货币，也规定新币与旧币的折算比例，让它们同时流通，也能使百姓从中获益。现在大王您下令发行新币，却同时下令旧币作废，百姓手中的货币一下子成了废物，经济上受到很大损失，妨碍他们生产和经营，这样，转过来会使大王您的税收减少，税收减少您势必又另外设法向百姓征取钱财。百姓负担过重，就会产生离开周国的念头，这等于官府驱赶百姓出走。通常治理国家的做法是，预防灾害的措施有不够完备处，就设法加以弥补；灾害降临，就设法赈救，这样就可减少灾害带来的损失。不预先作好防灾准备，就是懈怠；不该采取的措施却非要采取，就是招灾惹祸。周国固然是一个多灾多难的弱国，上天没完没了地降灾难周国，而我们又驱赶百姓以助长灾害，是不是太不明智了？本来百姓安静地生活却偏偏要赶他们走，本来应防灾却偏偏要招灾，则国家的威信如何保持？国家没有威信，下命令谁听？百姓不听命令，是大王您的祸患，圣人的做法是设法让百姓感受到恩德以消除祸患。《夏书》上说：‘赋税适当，则王的府库永远是充实的。’《诗经》上也讲：‘瞻彼旱麓，榛木苦济济。恺悌君子，干禄恺悌。’旱山山麓的榛树和木苦树都郁郁葱葱，潇洒快乐的君子的奉禄就有了着落。如果山林匮竭，树木被毁坏，湖泽无鱼干涸，百姓贫穷，田地荒芜，财源匮乏，君子连躲避危险灾难都来不及，哪里还有什么潇洒快乐。况且用剥夺百姓的办法来充实国库，就好比用堵塞河流源头的办法来扩大湖泊。湖泊的枯竭是指日可待的。假如百姓都流亡了，国家的税也随之流失，灾害来了没有应付的办法，大王您该怎么办？大周应付灾害的设施，被荒弃的也太多了，而现在又要破坏恢复这些设施的基础，以增加灾害的强度，这简直就是抢夺百姓的积蓄赶紧他们走。大王您好好考虑考虑。”周景王不听单穆公的劝谏，最终还是废掉了原来的小钱而铸行了新的大钱。 二年后，周景王又想铸大钟，又向百姓征收钱财，单穆公又一次试图阻止。周景王宠爱小儿子姬朝，想立他为继承人，单穆公也不赞成。周景王对单穆公很恼火，自然又没有听从他的劝告。周景王对单穆公越来越不满，终于在公元前520年，他打算借藉田的机会将单穆公杀死。但恰在此时，周景王得了暴病死了。单穆公扶立王子姬猛，即周悼王。但姬朝发动政变，杀死了姬猛。单穆公借助晋国的力量扶立了周敬王，终于将姬朝赶到了楚国，维护了周朝的礼法。 单穆公在前引劝谏周景王的那样一大段话中，讲述了他对货币发行的许多见解，特别是其中讲到了可以让不同面值的货币同时行用（“子母相权”）的观点，这一观点对后世影响很大。仅就现存文献来看，在他以前，从来没有人曾专门就货币问题发表过这样较深入系统的议论。所以，这位正直的大臣，可以被认定为我国历史上第一位有影响的货币理论家。
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