货币的本质，不是一般等价物，也不是交换中介物，而是由国家或国家许可的机构发行的用于在全社会范围内分配商品的凭证。 最早的人类社会，只是指十几个乃至上百个人所组成的原始人群而已，这种社会的分配工作很简单，不需要分配工具。随着生产力的发展，由一个人群分裂或多个人群组合，形成多个氏族组成的部落。不同的氏族之间开始了初步的分工，有些氏族较多地从事采集业、有些氏族较多地从事狩猎业、有些氏族较多地从事捕鱼业，由于各氏族生产的产品种类有所不同，氏族之间就开始了产品交换。这种交换是在熟悉的相邻氏族之间一对一地进行的，而且产品种类也很少；所以通常会采用直接的物物交换的形式。产品交换并不需要以产品过剩为前提，只要氏族之间存在产品种类的差异，为了实现自己氏族所没有或缺乏的产品效用，就存在产品交换的条件。吃惯了鱼的捕鱼业氏族会用鱼和采集业氏族交换坚果，而采集业氏族也会用坚果和狩猎业氏族交换兔子。那种把产品剩余作为交换的前提条件的理论是非常荒谬的，即使到了生产力已经高度发达的现代社会，又有多少剩余产品呢？产品交换的目的之一，是充分地实现产品的效用，也就是说，尽量使产品不那么过剩。所以，产品过剩不是存在交换的前提，相反，促使产品不过剩才是存在产品交换的前提。 当人类进入新石器时代之后，农业和畜牧业出现了，开始了手工业和畜牧业的社会大分工。氏族之间的分工越来越多，也越来越细，产品种类也越来越丰富，以往那种一对一的分散进行交换形式就不能满足需要了。产品交换开始集中到某一个地点进行，形成一对多或多对多的交换。这样，交易市场就产生了。这时，直接的物物交换就显得非常不方便，因为交换的双方往往会产生错位。于是，人们发现先把产品与市场上供应量和需求量都很高的中间产品相交换，再用这种中间产品去交换目标产品，成功概率要大得多。这种间接的物物交换形式就普及开来。这种中间物品我们称之为“交换中介物”。 传统经济学对产品交换的研究到这时就停止了，马克思把这种交换中介物叫做一般等价物，西方经济学家把这种交换中介物叫做交换媒介或其它东西，都认为这种交换中介物就是货币的本质。但实际上，交换中介物却并不是货币的本质， 间接的物物交换形式仍然是很不方便的产品交换形式。首先，这种形式要求生产者与生产者直接交换，占用了生产者过多的劳动力和时间，成本太高，所以，这种形式通常是定期不定期的临时赶集的形式，在非赶集的时间，产品交换就比较困难。其次，采用交换中介物进行交换，由于相当一部分交换中介物并不是获得者的最终目标，势必使相当一部分交换中介物被储存起来以备下次交换，导致这部分产品暂时地甚至长期地退出交换和消费，这在生产力很低，几乎就没有产品剩余的原始社会里是一个很大的负担。随着生产力的发展，产品交换日益频繁，这种生产者之间直接交换的形式已经不能满足需要了，于是市场上出现了专门从事产品交换的中间人，这样就产生了商人和商业。 货币就是随着商业的产生而迅速出现的。这主要有三个因素： 其一，商业产生后，生产者把产品委托给商人交易更容易实现交易目的，既方便成本又低；但是接着又产生了商业信誉问题。这集中表现在商人必须提供别人无法伪造的有信誉的交易凭证，否则，生产者把大量的产品放在商人这里，商人没有任何凭证给生产者的话，生产者的利益如何得到保障呢？ 其二，农业部落通常会储存大量的粮食，在新石器时代，部落之间经常会发生以夺取粮食等财富为目的的战争。为了支付战争、修建防御工事、打造兵器、公共管理机构、建造祭祀建筑等公共开支，必须征收一定比例的粮食作为税收。这部分实物税收的总量通常较为庞大，为了便于管理和计算，必须有较为可靠的记账工具。 其三，实物税收的分配必须有一种分配凭证来执行，打造兵器等为公服务的手工业氏族通常会住在城市里，家里一般不能大量储存粮食，战士也不会把自己的收入的多余部分背在肩膀上，这时候如果没有一种分配凭证来承当分配的任务，这个分配工作几乎无法进行。有了分配凭证，产品仍旧由国家来保管，人们只需保存凭证，需要产品时用平整去兑现产品即可，大大方便了社会的分配工作。 交易凭证、记账工具、分配凭证，这些在现代社会看来极为简单的东西，在新石器时代的社会里，却是一个非常严峻的挑战；因为当时只有石器工具，还不能制造木简或竹简，纸就更不用说了，纺织品又过于昂贵。而且，为了承担这些职能，这些物品还必须同时具备一下几个特征：其一是普通民众无法伪造；其二是为了降低交易成本，价值量必须很小；其三是具有一定的数量，而且管理方能够控制其数量；其四是不易变质、便于携带、便于分割、便于保管。 满足上述条件的东西通常只能在部落之外去寻找，这种东西又是客观存在的。比如海边的贝壳，对于内陆的部落来讲就是十分理想的东西；南方的某些坚果，对于北方的部落来讲就是十分理想的东西。这种东西，就是货币。 根据我国的考古发现，海边的贝壳曾经普遍地被用做内陆地区的货币。贝壳这种东西对于海边的部落来讲，只是一种毫无价值的生活垃圾；但是到了内陆部落，它们就成了宝贝。为什么没有价值的生活垃圾能够成为货币，这用马克思主义经济学和西方经济学的理论都已经无法解释。 早期的货币承担了交易凭证、记账凭证和分配凭证等多项职能（当然还有多项其它职能，这里不再探讨）。随着生产力的提高，交易凭证和记账凭证的职能逐渐被竹简、木简、纸制账本、竹筹等其它物品所取代，只有分配凭证的职能始终是货币的中心职能，是货币区别于其它物品的本质特征。所以，货币的本质就是人类社会用于分配产品的凭证。 货币的发明是人类社会组织史上具有重要意义的里程碑。货币的发明，不但促进了产品交换、税收管理、产品分配的发展，更重要的是找到了一种在血缘关系和婚姻关系之外的新型社会生产组织形式，并直接导致了国家的诞生。 货币的本质至少包括以下几方面的内容：其一，货币是由国家或国家许可的机构发行的，是国家产生后的产物，在国家没有诞生前，货币也不可能产生（马克思主义的国家理论有着相当大的缺陷，我将另文研究，这里不深入探讨）。其二，货币的发行范围是在全国性的。其三，货币分配的对象是商品（在这里我使用了商品的概念，在这里我强调一下，只有实现交换的产品才是商品，在没有与货币或其他权益发生交换之前就不是商品。） 由货币的本质我们可以看出，货币具有以下本质特征： 1. 货币没有价值 。它之所以能够交换到有价值的产品，是国家通过控制货币的发行数量并使普通民众无法伪造货币的方法来实现的。用西方经济学的说法，就是国家使货币具有了稀缺性。 2. 货币不是商品 。无论马克思主义经济学还是西方经济学都把金银等贵重金属商品看作是货币的主要形式，这是不对的。首先，金银只是在19世纪以后才作为主要货币而存在了一段时间，在这之前，主要的货币形式是贝壳、贱金属铸币和纸币，这样，在货币至少四五千年的发展历史中，金银作为主要货币形式的时间是极为短暂的。其次，货币的本质只是一种分配商品的权力，所以，贝壳、铸币、纸、金银等都只是权力的载体，就像货币穿的衣服。货币本来没有价值，但因为国家经常会超出商品交易的需要而发行货币，给商人、地主、手工业主、农民等民间群体造成损失，民间就和国家发生了矛盾。经过长期的斗争，民间力量强迫国家给货币穿上有价值的衣服，比如一定量的铜、铁、这就是铸币的来源。通过斗争，民间力量强迫国家给货币穿上了有价值的衣服，依靠币材本身的稀缺性，限制国家货币的发行。 但是国家仍然不会严格按照铸币币材的价值来发行货币，而是经常贬值发行，这种情况是史不绝书的。为了保护自己的利益，民间公认把金银作为交换中介物，与货币并列流通，制约国家对货币的发行。金银是作为与货币并列的交换中介物而存在的，它的功能主要在于保值，通常会作为财富的贮藏手段而持有。除了一些大宗商品交易之外，社会上大部分的商品流通仍然是用货币来执行的。当历史进入资本主义社会后，由国王控制国家的“家天下”转变成了民主制度的“公天下”，国家侵犯民间利益的情况大为改善，纸币很快成为主要的货币形式。金银只是在国际贸易中才能充当交换中介物的重要角色。 3. 货币代表的是一种权力 ，即随时从社会商品总库存中兑现一定份额商品的权力。货币的效用是通过兑现到的商品的数量来决定的。 4. 单位货币所能分配到的商品数量取决于两个因素，一是货币兑现总数量；二是商品总数量，两者之间是反比的关系。假如货币兑现总数量增加了一倍而商品总数量不变，则商品的平均价格就会增加一倍。假如货币兑现总数量不变而商品总数量减少了一倍，商品的平均价格也会增加一倍。但是，是不是说，假如货币兑现总数量不变而商品总数量增加一倍时，商品的平均价格会下降一倍呢？这种情况是很少发生的，因为当商品总数量超过相应的货币兑现总数量的时候，如果货币兑现总数量不增加，那么商品平均价格就会下降，这时候生产者为了保护自己的利益会减缓商品的供给以降低价格的下降幅度，降到一定程度后，商品的供给数量就会重新下降到与货币发行数量适应的程度。与此同时，因为国家对货币的供给相对充裕，一般也不会发生货币发行量不能满足商品交易需要的情况。反而是在通常情况下，国家总会超出商品交易的需要而过量发行货币。土地主义社会时，皇帝或国王过量发行货币可以用于满足自己穷奢极欲的消费需求和战争的需要。在现代社会里国家为了弥补财政赤字，冲销银行死帐等需要，也会过量发行货币。 5. 人们从获得货币，保存货币到兑现货币，总会保持一个短或长的时间。其能够实行的基础是人们对社会商品供给具有连续性的预期。货币所能兑现到的商品数量不是取决于货币获得时社会的商品供需状况，而是取决于兑现时社会商品供需状况。由于社会兑现货币总数量和商品供应总数量是经常变动的，所以单位货币所能兑现到的商品数量，也就是货币价值也是经常变动的。
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