一般来说,寺是僧人修炼生活的住所,庙是祭拜鬼神和敕封文人武士的场所,观是道士修炼居住的道教建筑,庵是佛教尼姑居住修持的庵堂,教堂则是西方宗教人士修行礼拜之处,这就是寺、庙、观、庵、教堂的区别。
寺我国最初“寺”的意思,指的是朝廷的一些侍卫人员,这些侍卫所居住的官署就被称为“寺”,比如我们在影视剧中看到过唐朝有“大理寺”,这就是当时朝廷侍卫的官署,也是权力很大的官方机构,并非僧人居住修炼的地方。这种官方机构从西汉时期就建立了,其他的还有太常寺、鸿胪寺等等,但是后来随着改制,这些官方机构就被改成了僧人居住的场所,鸿胪寺也变成了我国著名的“白马寺”,“寺”就渐渐成为了佛教建筑的专有代称。
庙庙在古时候是人们祭祀祖宗和鬼神的地方,按照等级制度,不同的家族可以建立不同等级的祖庙,帝王建立的祖庙称为“太庙”,当官的可以建立“家庙”。随着历史的发展,后人就把庙跟民俗中的土地庙混淆在一起了,庙也经常被用作敕封有一定贡献文人武士的场所,历史上比较著名的有孔子庙、关帝庙等。
观最初“观”的意思,就是在高处观看星象或者眺望远方,也是指在高处建造一座建筑便于观望。从汉元帝时期开始,由于道士受到了重视,道士们为了感谢皇恩便把自己的建筑名称都改成了“观”。
庵庵的定义不用说很多人都知道,就是尼姑居住修炼的住所。过去有句古话说“结草为庵”,指的是一些简单建造的小草庵,后来出现许多佛教女子专门修行的住所,庵就成了女性僧人住所的专用名词。
教堂对于教堂现在人比较能够理解,就是西方宗教人士修炼、礼拜祈祷的专用场所,跟我国的寺和观很类似,也是修炼人专有的地方。