野外采集是有目的、有计划的行为，为了保证得到合格的植物标本，野外采集植物标本应遵循以下原则。
一、确定采集对象
在植物生物学野外实习中，环境中的各种植物都是标本采集的对象。一般来说，不同的植物类群具有不同的生长习性和形态特点，虽然植物体每一部分的形态特点都包含有重要的信息，但花和果实却是大部分植物类群分类的最重要的依据。因此，在采集标本时，应该尽量选择具有花或果实的植株为对象。
对于植株较大的植物来讲，在采集植物标本时，不可能采集整个植株，而只能采集植物体的一部分。为使整个植株的形态、大小和其他特征在采集的标本上得到最真实的反映，在采集标本时，必须通过观察，首先确定采集植株的哪部分才有代表性。
在不同的环境条件下，生长着不同的植物，必须随时注意观察，尽量采集。同时，在相同或不同的生境下生活的同一种植物，可能会表现出不同的特点。因此，必须观察、了解采集地的环境，并注意观察植物变异的规律，才能采集到具有尽可能多的信息的植物标本。
二、重温基础知识
采集前须先对采集计划中所列的采集对象进行较系统的了解和分析。如以“科”为重点，或横向以药用植物为重点，较充分地掌握必要的基础知识，包括分类特征、分布特点、生活习性等，先有一个概略的轮廓，以便下一步识别选采。
三、仔细观察，尽量采集
到了采集现场，不要急于动手采集，先仔细观察一下情况，如采集地区的地势、地貌、植被、群落分布等宏观概况，然后再确定采集路线和采集方法。另外，还要向当地群众请教，了解区域性的自然特点和植物生长、分布等情况，供作采集活动的参考。
初学者采集标本时，常常把注意力放在花朵鲜艳的植物种类上，因为这类植物容易引起人们的注意，也容易为人们所喜爱。但是，植物采集不是游山玩水，是一项严肃的科学活动。要知道，一种花朵不鲜艳、体态不好看的植物（例如禾本科植物），它的理论意义和经济价值，可能比另一种花朵鲜艳的种类大得多，所以在采集过程中，不管好看的还是不好看的，常见的还是罕见的，大型的还是小型的，都要采集。要采集所遇到的各种植物。这就要求每个成员都必须仔细观察，不能马虎，更不能凭个人的喜好随意取舍。
还有，野外采集对同学们来说也是检验和提高观察能力的一次难得机会。在采集过程中，只要仔细观察，尽力搜寻，不仅可以采集到更多的植物种类，而且也可以从中培养自己敏锐的观察能力。
四、要采集完整并且正常的标本
什么是完整的标本？对木本植物来说，必须是具有茎、叶、花、果的标本；对草本植物来说，除了茎、叶、花、果以外，还应该具有根以及变态茎、变态根。
上述的根、茎、叶、花、果5类器官中，以花果最为重要。因为花果的形态特征是种子植物分类的主要依据，只有营养器官没有花果的标本，科学价值很小，甚至没有科学价值。由于许多植物的花果不可能同时存在，采集这类植物时，花、果二者只要有一项，就算是完整的标本。
正常的标本是指所采到的标本体态正常。我们在采集过程中，常常会遇到一些体态不正常的植株，例如：由于昆虫和真菌的为害，有的植株茎叶残缺、皱缩、疯长以及产生虫瘿等现象，这些不正常的体态，都会给识别和鉴定工作带来困难，只要有挑选的余地，就尽量不采这样的标本。
五、采集标本的大小和份数
野外采集的植物标本，主要用来制作腊叶标本，因此，标本的大小取决于台纸的大小。同学们制作腊叶标本用的台纸，通常是8开的白板纸或道林纸，其大小为38厘米×27厘米，所以标本的大小以不超过35厘米×25厘米为适度。采集木本植物时，可按照这一尺寸剪取枝条，草本植物虽然要采集全株，但一般不会超过35厘米×25厘米，如果超过35厘米×25厘米的范围，对高大草本植株，则可分别剪取其上、中、下三段作为标本。
每种植物标本在可能条件下要采3～5份，以供应用及与有关单位进行交换。在采集标本的同时，应采集一些花和果实，放入广口瓶中浸泡，留待返校后进行解剖观察。
对于要制成其他种类标本的植物，可根据实际情况，自行确定。
六、采集及时妥善处理
采下的标本要及时加上标签，编号登记在采集记录本上，然后略加整理，即放入标本夹或采集箱内，待返回后加工。
七、注意安全作业
在野外采集标本一定要注意安全，遵守山林保护守则。悬崖、山坡以及高大林木等，除有专门防护设备的专业考察采集外，一般都不要冒险攀登。此外，要注意防火，注意草丛、林间的蛇、兽。