在神话和古传说中，已隐藏着一个民族精神起源的密码。精卫填海、女娲补天、愚公移山、大禹治水等神话故事，就体现着一种“自强不息”与“厚德载物”的精神。
春秋战国时代文化的繁荣，是形成中华民族精神的智慧源泉。儒家的入世、仁爱、追求道德的自律与完美；
道家对外在功利的相对超脱与达观；墨家的勤苦笃行和倡导的法治纲纪；
纵横家审时度势的机敏才智等，都对中华民族精神的形成产生影响。
中国传统文化对外来文化具有很强的同化功能，印度佛学的中国化，明末清初后西学对中国的影响，五四时期倡导科学与民主的精神，而最终选择和接受了
马克思主义。中华民族精神具有时代的特色。现代中国革命与建设的实践证明，无数先烈为创立新中国所表现的牺牲精神；独立自主、自力更生、艰苦创业的“铁人精神”；“把有限的生命投入到无限的为人民服务中去”的雷锋精神，都集中体现了马克思主义的理想与中华民族精神的融合。