据查，汤圆和元宵外形上是差不多的。
汤圆是手工包的，传统的馅料是猪肉、猪油芝麻（黑洋酥）或猪油豆沙，著名的南方汤圆是宁波汤圆。南方的汤团（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤团馅含水量比元宵多，这是汤圆和元宵的区别之一。包汤圆的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤圆表面光滑发亮，习惯上咸汤圆留一个尖儿，像桃形，甜汤圆是整圆形。汤圆表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。现在有了速冻工艺，汤圆才出现在商店里。
在江浙沪，汤圆叫做汤团。
元宵是“滚”出来的，传统的馅料是素的食材。北京做的元宵，是以馅为基础制作的。机器做元宵的操作过程为先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，机器就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
但是现在食品制作也在发展，南方有马兰头汤圆，北方有肉元宵。还有一种糯米小圆子，是实心的，汤料加入桂花酒酿，也很好吃。
总之，随着时代的发展，元宵和汤圆外表上基本没有很大的区别，可以认为，对大众而言只是叫法不同而已。
部分知识参考了百度
元宵，是以馅为基础制作的。大致过程是先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊
汤圆 做法完全不同，类似包饺子。先把糯米粉加水和成团），然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮。
元宵节你吃的是元宵还是汤圆？这可是有地区差异的
按地区划分，北方吃的是元宵，南方吃的是汤圆；元宵是先做好固定的馅料，再放上水，放进生糯米粉里摇啊摇，要成一个小团子。而汤圆 是把馅料包进去的。
