汉乐府民歌具有浓厚的生活气息，诗经是我国第一部诗歌总集，共收入自西周初期至春秋中叶约五百余年间的诗歌三百零五篇，汉代儒者奉为经典，乃称《诗经》。
1.诗经的作者成分很复杂，产生的地域也很广，但这些诗篇，就其原来性质而言，是歌曲的歌词，从先秦的著作中我们可以看到，诗最初的作用是用来歌唱的，它是贵族祭祀宴乐的产物。
2.诗经中的作品大多是抒情诗，它不重视人物的塑造甚至忽视事件本身，它传达出来的是作者对于社会、感情的认识，或者只是一种文学性质的悲天悯人。
3.从诗经的取材来看，它又具有显著的现实主义色彩。诗经几乎包含了当时所能囊括的社会生活中的任何一个方面。
4.汉代的主流文学是文人创作，文人创作的主流是辞赋。乐府民歌与诗经的相似之处都是作为民间的创作而存在，是非主流的文化。
5.它与文人文学虽有一致的地方，但有着更多的不一致之处，这种非主流的民间创作，以其强大的生命力逐渐影响了文人的创作，最终促使诗歌蓬勃兴起，取代了辞赋对文坛的统治。