自由主义对教育的影响，在英国和美国表现得较为突出。
18世纪的英国政府仍然不介入教育。这时期的教育还是民间性质的。家长享受着选择学校和教师的充分自由权利。人们为了保留这种自由权，极力摆脱国家对教育的控制。英国的宗教领袖们也千方百计地控制教育，继续使教育与宗教结合在一起。由于这诸多因素，英国的国家教育体系一直没有形成，一直处于自由化的状态。
中上层阶级子女的教育，由父母和监护人负责，他们根据自己的意愿自由选择各种私立学校与教师。所选学校和教师的级别是与他们的社会地位相一致的。学校和教师都带有商业性，可以自由寻找赞助人，教授所要求的任何课程，几乎没有什么强加的限制。他们之中，较为富有的子弟一般进英国有名的九所公学学习。所谓公学，最初是因为学校由公众团体集资兴办，所定教学目的又在于提高公共教育水平和培养一般
公职人员，所以称公学。它是私立文法学校。公学师资设备等条件优越，学费昂贵，一个学生的学费每年高达四百英磅，相当于一个普通工人全年的工资。公学主要进行古典文科教学，因为公学与教会关系密切，所以教学中重视宗教课程。公学只招收预备学校的毕业生，学习六年，学生全部寄宿。公学学生毕业后大多升人
牛津大学和剑桥大学等名牌高等学校。
广大下层工农群众的子女一般进慈善学校学习。早在1699年，英国国会在国内成立了基督教知识促进会，由这个宗教组织创办慈善学校，招收穷人子弟。这种学校除宗教灌输外，也教一些初等的读写算知识，教女孩一些缝纫常识，并进行道德习惯的训练与说教，让儿童们勤于劳动和安于卑微的社会生活。这种学校开办不久，各地纷纷效仿，慈善家们竞相捐款办学，成为一时风尚。这类学校的名称很多，诸如乞儿学校、劳动学校、贫民日校等，总称为慈善学校。这些由教会、民间慈善团体或私人开设的初等学校，设备条件简陋，师资水平很低，上层社会的子弟基本上是不人这种学校的。对于贫苦儿童也只能收容一部分，并且大部分不能进入
中等学校继续学习。
19世纪初，受法国
卢梭的民主教育思想的影响，英国的慈善教育进一步发展。这时英国政府也对慈善教育表示关注。此问，出现了三种重要学校，即主日学校、导生制学校和幼儿院。每种学校都有自己的赞助人。他们还组织了一些团体，在英国和美国推广这些学校。
主日学校由约瑟夫·阿莱恩首创。贫穷子弟一般都工作，每周工作六天，每天工作十多个小时，没有时间学习星期日休息，主日学校就把他们收拢来，教他们读、写、算和宗教知识。主日学校一般由教会主持，并作为教堂附设机构之一。
导生制学校由安德鲁·贝尔（1753—1832年）最早创办。他从班级里选几个聪明学生，先用一部分时间教给他们当天的功课，然后让每个人负责一个小班，转教同样的课程。这种办学方式很受欢迎，在很短的时期内，导生制学校就遍及英国。1808年，《皇家兰卡斯特协会》成立，它专门负责征集资金和建立导生制学校。
美国原是英国的殖民地，大部分居民都是来自英国的移民，英国的文化传统在这里根深蒂固。按照英国的传统观点，教育是父母或监护人的责任，国家应尽量不加干涉，学校由私人和宗教慈善团体去办理。英国国教会资助它的慈善团体、在美国殖民地为穷苦儿童开办了免费学校。但到18世纪，所有教派都纷纷地自由办学，自由地争取赞助人和学生。它们还各自小心翼翼地护卫着自己的地位，不允许任何入侵犯这一自由。
后来，由于工商业的发展，私立办学之风兴起。在城市和城镇，一批由教师个人出资开办的私人学校应运而生，希望成为商人、职员、簿记员、会计、技术人员和海员的年轻人都涌进这类私人学校。在这些私人学校中，以杰明·富兰克林所创办的中等学校最为典型，其他慈善家、教会、有事业心的教师、教育社团等，纷纷仿效他这所学校而在整个美国开办学校，因此，中学很快在美国普及，到1800年，估计这类学校已超过一百所。
私人中学的课程，依学生的具体要求而不同，一般有
拉丁语、希腊语、英国文学、修辞学、代数、三角学、测量、地理、历史、天文、初等物理和化学、心理学、伦理学以及基督教教义等。女生学习的内容是音乐、舞蹈、女红、朗读、绘画和法语。
虽然在
美国独立战争之后各州建立了一些公立学校，而且各州政府和联邦政府加强对教育的管理和干预，但私人办学之风依然盛而不衰。
在英国和美国，不仅创办初等和中等教育具有自由主义倾向，而且在创办大学教育方面自由主义之风也很浓。
在英国，进入19世纪以后，
产业革命带来了文化科学知识的勃兴，
功利主义成为重要原则，社会人士普遍要求大学能研究和教授新课程。加上古典大学对非国教派教师的排斥，形成建立新大学的思潮。当时许多具有自由主义思想的非国教派人士，重视
科学发展的世俗学者，以及一些工业资本家中的开明人士，都有这种愿望。在此基础上，英国兴起了大学运动。在这一运动中，有几所著名大学相继建立，例如，
伦敦大学、国王学院等。新大学运动促进了地方大学的诞生与发展，特别是在工业繁荣、文化集中的著名城市，相继建立了许多学校。例如，里兹学院、伯明翰学院、利物浦学院等。这些学院在1900年以后，陆续发展为地方大学。这些新大学的特点是私立，招收学生无教派和性别限制乡采取寄宿和走读两种制度，并重视自然科学、数学和商业科目。新大学的学生多数是工商业
资产阶级的子弟。
美国也有类似的情况。美国最早的几所高等院校都是以英国大学的模式建立的私立大学，例如
哈佛大学、新泽西学院、宾夕尼亚大学、耶鲁大学和威廉与玛丽学院等。美国独立之后，当民主派领袖们想把私立学校改造成国立大学时，遭到了这些大学和有关人士的强烈反对。最后，联邦政府实于让步，
联邦最高法院也作出了有利干私立院校的裁决。