逆境中激发个人潜能 实践中了解下层社会
乔安娜是马萨诸塞州的一名应届高中毕业生，她去年夏天跑到肯尼亚，教那里的孩子学英语，随后又跟随学校的社团到了坦桑尼亚进行社会服务，在这之前，她还在国际红十字会当过半年的义工。而这些“国际经验”，使她被哈佛大学看中，顺利地打败其他对手，成为美国著名高校中的一员。
“美国高校，尤其是一些著名的大学，在吸纳新鲜血液时，对成员服务社会的经历相当看重。”一位旅美的教育学家这样对《环球时报》记者说，“如果没有这些必要的‘磨砺’，哪怕成绩再高，也没多大作用。这正是美国所谓的精英教育和国内的区别。”
富也不能富孩子
美国人的教育，从学前班开始就对学生们灌输“精英”理念。打一进校门，校长在开学致词里就会无一例外地对学生说：“你们是我们社会未来的领袖！你们就是明天的国家总统！”学生们在如此的教育氛围中成长，自小就以做未来的领袖为目标。
不可否认，出身于高阶层家庭的孩子们，一般来说比其他的学生有更多接受社交礼仪和精细教育的机会。但是，从美国的立国精神来看，美国社会摈弃旧欧洲的特权传统，崇尚独立精神和个人奋斗。正由于这一社会背景，很多富裕家庭都把自己的孩子送到公立学校去，因为很多家长认为，贵族学校很容易让孩子产生特权意识，这和他们的教育理念是相悖的。还有一些家庭，干脆自己掏腰包，让孩子去非洲、拉美、南亚等相对贫困的地方当志愿者，因为这些家长相信，真正的领导人才必须了解下层社会。
比尔·盖茨和沃伦·巴菲特都秉承“富也不能富孩子”的家庭教育理念，宁肯把自己的大部分财产都捐出去，也不留给自己的孩子。旅美的教育学家表示，“美国崇尚的是个人奋斗，美国社会的创造力和个人潜能的激发也来源于此。美国富豪们这样做是为了孩子更长远的发展，这也是中国的家长最为欠缺的地方。”
强调社会责任感
事实上，在美国社会，你很难找到一所标榜自己从事“精英教育”的大学，即使是在日常交谈中，人们也很少使用“精英”这类带有强烈标签色彩的词汇，大家一般习惯于用一个人的“领导能力”和“社会责任感”等比较中性的词汇来表达所谓“精英”的内在含义。在记者接触到的美国杰出人士中，令人印象深刻的是他们谦虚和严谨的态度，自信但不居高临下是他们较为普遍的人格特质。美国前农业部副部长，华裔食品学专家任筑山教授曾表示，要在某个工作领域获得成功，一半是依靠专业能力，另一半是要有道德感召力和影响力。而在美国要想取得社会地位，年轻人必须从底层艰苦卓绝地奋斗上去。
从义工做起，最后成为社会“精英”的例子，莫过于现任美国国务卿赖斯女士了。赖斯上世纪七十年代在大学主修国际关系学时，曾于1977年到国务院教育和文化事务局担任实习生。她在出任国务卿当日向国务院员工发表讲话时，曾援引当时做义工的经历，幽默地“提醒”国务院官员今后要“善待”身边的实习生，“因为你现在猜不到他们日后将身在何处”。（本报驻美国特约记者 程 岗 本报记者 李 虹）
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