有子①曰：“礼之用，和为贵。先王②之道，斯为美；小大由③之。有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行。”
①有子：姓冉名求，字子有，通称冉有，亦称有子，比孔子小29岁，鲁国人。冉求生性谦退，是孔门弟子中多才多艺的人，深受孔子称赞。冉求长于政事，尤其善于理财，曾任季氏宰。他很能带兵打仗，鲁哀公十一年(公元前484年)任左师统帅，以步兵执长矛的战术打败了齐国。趁这次得胜的机会，他说服了季康子迎回了在外流亡14年的孔子。后来由于冉求帮季康子聚敛民财，受到孔子严厉批评，但这并未影响他们师生间的关系，足见师生相知深厚。被列为孔门四科十哲(政事科)之一。
②先王：中华圣贤先哲。
③由：凭，靠着。
【译文】有子说：“礼的作用，以和为贵。先王传下来的道，以此最为美好。不论大事小事都是依此而行。但也有行不通之处，如果为了‘和’而故意去和，不用礼去节制，也是不行的。”
【解读】
孔子擅长的学术研究是“礼乐文化”，冉有作为孔门政事科的高材生，自然对老师所传之道有精深的理解。就礼乐文化而言，礼、乐都是形式，制订这一文化的目的是为了让社会各阶层各安其分，促进社会和谐。但到了春秋时代，礼乐文化只剩下一些外在表现形式，这些礼乐文化背后的文化含义被漠视，甚至经常被僭越。