宦官称“太监”，是隋唐以后的事。
唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。
之后宦官亦通称为太监。到了明代，宦官权势日增，人们就把所有宦官都尊称“太监”，太监也就称为宦官代名词了。
宦官在中国出现的很早，根据现有的资料推测，大约早在夏商的宫廷中可能就有了宦官的存在。
宦官是中国古代京城专供皇帝、君主及其家族役使的官员。先秦和西汉时期并非全是阉人。自东汉开始，则全为被阉割后失去性能力的人。
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历史上著名宦官：
1、蔡伦，东汉人，蔡伦为人敦厚谨慎，关心国家利益，曾“数犯严颜”，匡弼时政。勤奋好学，办事专心尽力。窦皇后随葬宝剑及其它物品，亦由其设计、监制，“莫不精工坚密，为后世法”。
永元四年（92年），蔡伦任尚方令后，造出植物纤维纸。人们把这种纸称为“蔡侯纸”，全国“莫不从用焉”。蔡伦这一发明，成为中国古代四大发明之一，对人类文明作出了巨大的贡献。美国人麦克·哈特在《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将蔡伦排在第七位。
2、郑和，明朝人。郑和七次下西洋是指明朝初期郑和奉命出使7次下西洋的航海活动。郑和下西洋时间之长、规模之大、范围之广都是空前的。它不仅在航海活动上达到了当时世界航海事业的顶峰，而且对发展中国与亚洲各国家政治、经济和文化上友好关系，做出了巨大的贡献。
3、赵高，秦朝人。受到腐朽官场尔虞我诈熏陶，他幻想有朝一日自己也能出人头地，成为一个权倾四野的太监。为了实现这种野心，他施展察言观色、见机行事、阳奉阴违的本领，以骗取主子的信任。赵高后来把持了秦国的大权，假传赢政旨意杀了蒙恬、蒙毅兄弟。玩弄二世于股掌之间，成语--指鹿为马便是由赵高而来，指鹿为马的故事我们就不多说了，由此可见赵高的权利当时有多大。
4、王振，明朝人。王振是明朝第一个专权的太监。他本来是一个失败的教书先生，却自阉进宫，得到了明英宗的宠幸，开始擅权，结党营私，干涉朝政，揭开了太监帝国的序幕。为了建立所谓的丰功伟绩，根本不知作战为何物的他，怂恿皇帝亲征来犯的也先，结果是皇帝做了俘虏，自己搭上了性命。
5、魏忠贤，明朝人。魏忠贤本是一个地痞无赖大赌棍，自割阴囊进入宫中进行赌博。一个无才无德、惹事生非的无赖赌徒竟能左右天下，祸国殃民到这种地步，这不能不说是封建专制制度的流弊，颇值人们反思。
参考资料：百度百科·太监
先秦时期就有了。
宦官制度起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。
秦汉以后，宦官制度更加详备，宦官作为一种特殊政治势力，对许多朝代政局产生重大影响。
秦始皇统一六国后，宦官由少府管辖。西汉初年，汉高祖刘邦鉴于秦亡教训，间用文士充中常侍，以抑制宦官势力。元帝以后，宦官势力复萌。
东汉时，侍从皇帝的中常侍专由宦官充任。他们传达诏令，掌理文书，左右皇帝视听。其时，外戚势大，皇帝常利用宦官牵制外戚，往往造成宦官集团专政局面。
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据记载，我国先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人;自东汉开始，才全部用阉人。这是由于在皇宫内廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宫女等，女眷较多，如果允许男侍出入，难免会发生秽乱宫帷的事。所以绝不允许有其他成年男性在宫内当差。
1、“太监”一词的由来
“太监”一词，最早出现于辽代，指政府机构中的官员。辽代太府监、少府监、秘书监皆设有“太监”。元代因袭辽制，所设各监也多有“太监”。
元代太监是诸监中的二级官吏，并非尽是刑余之人。到了明代，太监才和宦官发生较固定的关系。充当太监者必是宦官，但宦官却不尽是太监。
太监是宦官的上司，是具有一定品级、俸禄的高级宦官。太监成为宦官的专称是从清代开始的。
因为清代将侍奉皇帝及皇族的宦官都冠以太监之称，所以，宦官便同太监混为一谈了。
2、“太监”的起源
关于太监的起源，中国早在殷商就有“寺人”，据专家考证，甲骨文中已有相关的记载，历史自然比西方要悠久。。宦官一般由身份卑贱的人充当。
其来源或由处以宫刑的罪人充任，或从民间百姓的年幼子弟中挑选。秦汉以后，宦官制度更加详备，宦官作为一种特殊政治势力，对许多朝代政局产生重大影响。
参考资料来源：百度百科——太监
唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后宦官亦通称为太监。
先秦时期 宦官制度起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。秦国宦官嫪毐受太后宠幸，权势显赫，封为长信侯。宦官一般由身分卑贱的人充当。其来源或由处以宫刑的罪人充任，或从民间百姓的年幼子弟中挑选。秦汉以后，宦官制度更加详备，宦官作为一种特殊政治势力，对许多朝代政局产生重大影响。
秦汉时期 秦始皇统一六国后，宦官由少府管辖。西汉初年，汉高祖刘邦鉴于秦亡教训，间用文士充中常侍，以抑制宦官势力。元帝以后，宦官势力复萌。东汉时，侍从皇帝的中常侍专由宦官充任。他们传达诏令，掌理文书，左右皇帝视听。其时，外戚势大，皇帝常利用宦官牵制外戚，往往造成宦官集团专政局面。
唐宋时期 唐代，宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理。掌管宫内的簿册、门卫、病丧、仓库供应等事项。各局长官称令或丞。唐太宗时，对宦官限制较严格，规定内侍省宦官最高官阶为三品，数额亦有限制。太宗死后，制度渐弛。中宗时，宦官总数增至3000名，被授七品以上者多达千人，玄宗时，宦官多而滥，仅四、五品者就在千人以上。授予三品左（右）监门将军衔者大有人在。安史之乱后，宦官势力膨胀，有的甚至封王爵，位列三公。部分宦官还染指军权。肃宗时，设观军容使，专以宦官中的掌权者充任，作为监视出征将帅的最高军职。从德宗朝开始，宦官掌握了神策军、天威军等禁兵的兵权。军中的护军中尉、中护军等要职均由宦官担任。因军政大权被宦官集团把持，不仅文武百官出于其下，甚至连皇帝的废立也由他们决定。在宪宗到昭宗期间登基的9个皇帝中有7个是由宦官所拥立，两个被他们所杀。宦官专政成为中、晚唐社会的一大痼疾。宋代也设内侍省，由宦官主管。但宋代宦官干政的现象不如外戚专权严重。本回答被提问者采纳
到了汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作“宦,者”或“宦,官”。据说此名是出自拱卫在天帝星旁一个叫“宦者”的星座。至东汉时，规定宦官全部要用阉人，大规模宦官当政亦在当时首次出现，东汉末年成为宦,官与外,戚之间彼此厮,杀的舞台，称为“第一次宦,官,时,代”。
唐代开始有所谓的“市,舶,宦,官”，即“中人之市舶者”，专门负责管理东南沿海地区海外贸易，《资治通鉴》亦载：“唐置市舶使于广州，以收商舶之利，时以宦者为之”。韦某是有史可考的第一位市,舶,宦,官。之后，在唐代,安,史,之,乱后再次出现大规模宦,官,当,权，称为“第二次宦,官,时,代”。这是由于唐代后期宦,官自殿中监李辅国开始掌握了军,权，“宝印符契，晨夕军号，一以委之”，日后宦官不但总领神策军，而且还组建牙队，最后形成专,权，甚至有立废皇储之大,权，唐文宗甚至称自己不如周赧王和汉献帝。
宋代对宦,官,参,政防范较严，太祖时，不令宦,者“预,政,事”，宦,官到一定年资必须转出外任。故宋代虽有童贯、梁师成等祸国的宦,官，但宦,官之权,力并没有凌驾于宰相之上的权,势。
至于“太监”此一名称，最早出现于辽，本来是政,府,高,级,职,位的名称，并不一定由宦,官,担,任。至明朝时，宫廷内设十二监二十四衙门，提领者被称为掌,印,太,监，俱由宦,官,出,任。低,阶,宦,官名“少监”、“中监”，高,阶,宦,官是“太监”；于是“太监”变成了高,级,宦,官的称谓，后来成了对宦,官的统称。
被称为历史学之父的希罗多德曾说过，在公元前6世纪时，波斯已有此风俗习惯，波斯人认为太监比一般人更值得信赖，同时对太监的忠诚大加赞扬。
由于太监的广泛使用，需求量很大，古希腊人就诱骗或强迫一些长得清秀的男少年，将他们阉割后加以贩卖。根据希罗多德的说法、希腊人在小亚细亚的古都亚非沙斯，也就是圣经上所称的那披索及利吉亚的首都沙鲁德斯等地，将阉人高价卖给波斯人，所以沙鲁德斯以出产阉人而著名。
在中国的奴隶社会和封建社会，对阉人都大量使用，从甲骨文考证，中国古代对阉人的使用在殷商时代已出现了。
来源——百度百科，阉人词条
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