（1）温度：玉米在系统发育过程中形成喜温的特性，整个生育期间都要求较高的温度，在一定温度范围内，温度升高，生长发育过程加快。一般在生产上把土壤表层5～10cm的温度稳定在10～12℃时作为春玉米的适宜播种时期。玉米苗期遇到了-2～-3℃的低温，幼苗就会受到轻微伤害，但对产量影响不大。俄罗斯资料表明，玉米幼苗在短时间-3℃下不会受到明显的霜害，但在-40℃下1h就会冻死玉米幼苗。幼苗随温度上升而逐渐生长，当日均温达到18℃以上时，枯株开始拔节。不同玉米品种对温度的要求也不相同。我国主要的早、中、晚熟品种，从播种到完熟所需要的昼夜平均温度总和（全生育期积温）大致如下：生育期在70～100d的早熟品种要求积温2000～2200℃；生育期100～120d的中熟品种2300～2600℃；生育期120～150d的晚熟品种2500～2800℃；个别最晚熟的品种可达3000℃。
（2）光照：玉米属短日照作物，每日光照以12h为宜。据俄罗斯的研究证明，玉米在不断光照（连续）情况下，同样能够抽穗，可见玉米不是典型的短日照作物。玉米在进行青饲或青贮栽培时，用南方的品种在北方种植，由于生长期延长，可增加茎叶产量，但也必须考虑到种子成熟问题。玉米也为C4植物，具有较强的光合作用，光饱和点高，一般玉米光合强度为每小时每平方米同化CO235～80mg。
（3）水分：玉米是需水较多的作物，各个生育期都必须适量地满足对水分的要求，才能使其正常生长和发育。玉米的蒸腾系数为250～320，均比小麦（400～450）、大麦（280～400）、燕麦（568～1068）低，故玉米对水分的利用是很经济的。玉米种子膨胀时所需要的水量为种子风干重的35%～37%，或种子绝对重的48%～50%；苗期对水分的要求较少，因苗期生长慢，叶面积小，蒸腾水分亦少；从拔节开始到抽穗开花期为旺盛生长期，故对水分要求增多，以土壤含水量为田间最大持水量的70%较好。由此可见，玉米对水分的要求是：苗期较少，拔节期渐增，抽穗前后最多，乳熟以后渐减。
（4）土壤：玉米对土壤要求不严，各种类型土壤均可种植。对土壤酸碱性的适应范围约在pH5～8，且以中性土壤为最适宜。玉米不适于生长在过酸或过碱的土壤中。质地较好的疏松土壤保肥保水力强，可促进玉米根系发育，有利于增产。玉米对弱酸、弱碱土壤有一定的忍耐力，一般在酸碱度小于5或大于8时，都易使玉米受害，生长不良，减低产量。
玉米由于植株粗壮高大，所以防风固沙、保持水土作用强。玉米丝黑穗病、黑粉病、大斑病、小斑病、干腐病、霜霉病等是玉米的主要病害。蝼蛄、金针虫、玉米螟、黏虫等是玉米的主要害虫。