在中国的历史上，一般国号的变更意味着一个朝代新政权的开始，比如隋朝和唐朝，是一个朝代灭亡之后产生的新的国号，而国号大多是根据原来侯爵的名称或者代号来确定的，比如隋朝的名称由来是杨坚的父亲杨忠是随国公，因随字从走，意味着政权不定，所以改成了隋，再比如汉王刘邦，在他得到政权之后就把新的朝代定为了汉朝。
在不断变化的不是国号，而是年号，年号是古代从来纪年的一种方式，在不同的皇帝登基或者一个皇帝就有好多的年号，比如说唐高宗就有十几个，而明清皇帝大多只有一个年号。
古代的年号是可以根据那时遇到的事情更改的，比如说汉武帝外出捕猎射到了一只祥瑞，认为值得纪念，就改年号来纪念此事。后来汉武帝因缘际会得到了一个三只脚的宝鼎，又认为这是一件值得高兴的事情，就把年号改为了“元鼎”。所以古代的年号是根据那时的重大事迹，当然这个事情有好有坏，相当于来记录这个事情的。由于这样频繁的变更，人们不得不命名从记录年代的开始是纪元，改变年号的开始叫改元，用这样的方式进行区分。
到中华民国废除了以年号纪年的方式，改用了民国纪年。中华人民共和国成立之后，采用了西方的公元纪年，这样的纪年方式就彻底的退出了舞台，只是在历史书上会时常的看到那些纪年的方式。
中国历史上先后出现过上百个国号，每一个国号的背后都有着精彩的故事，以动态的历史观来审视每一个国号，仔细梳理国号命名的变迁史，探究中国人的根和主流思想的走向，以各个国号综合在一起谈论比较，提供一个更加宏观的层面来看待中国史，一个更加直观的角度来了解我们的文明和民族。
中国人自古以来最讲究名正言顺，对于历史上的各个朝代的初创者来说，确定国号无疑是最重要的事情，国号的恰当选取能更好的证明其权力来源的正当性和统治全民的合法性。
自周以来，两千多年间中国大地上先后出现过上千个独立政权，但大多如流星般在历史的长河中一闪而过，如果把范围限定在拥有相当一个州郡以上的国土并进行过一年以上稳定统治的政权计数入内，其数目也相当可观，每个政权绝大多数都会有一个国号，而载入史书的国号数目约在一百个左右，里面自然有多个政权使用同一个国号的现象，而且这种现象很不少。每一个国号都不是平白来的，都有着很多的讲究在内。
在中国的历史上，一般国号的变更意味着一个朝代新政权的开始，比如隋朝和唐朝，是一个朝代灭亡之后产生的新的国号，而国号大多是根据原来侯爵的名称或者代号来确定的，比如隋朝的名称由来是杨坚的父亲杨忠是随国公，因随字从走，意味着政权不定，所以改成了隋，再比如汉王刘邦，在他得到政权之后就把新的朝代定为了汉朝。