我们知道宋代面积仅是汉唐一半，但农业产量是汉唐一倍，手工业十分发达。比如：北宋时，全国铁产量比工业革命中美，法铁总产量还多。宋代的纸比现代生产的纸的质量还好，正，背面都可使用，用纸制作衣服，被子，盔甲，入水不化。商业十分繁荣，宋铜铁像美元一样，东南亚一带都用，到现在为止仍有纸币的出现。唐长安只有两大市，东市和西市。宋长安到处有商店，十分便利。
宋朝的商业特别发达。北宋时，夜可不关市，在城里可到处开店，不限制，北宋开夜市，营业时间不限，分夜市和晓市，北宋东京有娱乐场所“瓦子”“瓦舍”，还有“勾栏”，有酒楼，食店，茶坊。当时，在城市附近或交通要道有定期交换商品开放的“草市”，是农村日用品和手工业品的交易场所。农存设小市，叫集。岭南叫墟，草市，集市统称坊场，遍布全国，形成初级商业网。
宋朝城市人口户数比唐要多，10万人以上城市唐朝时有10多个，北宋增至40个。比如：北宋东京，政治中心都有大城市有20多万人，张择端的《清明上河图》描绘了开封汴京的繁华的一角。浓缩了当时开封情况，在写实基础上，加以艺术描写，说明北宋东京的繁华。
宋朝国内外贸易发达，由其是海上贸易。因为江南经济发展，海外贸易十分发达，“海上丝绸之路”发展，政府在广州、泉州设（市舶司），海关贸易是当时财政的主要收入。比如：南洋诸国，天竺、高丽、阿拉伯、日本、狮子国（就是今天的新加坡），输出经营镜子、瓷器、漆器、手工制。输入香料、奢侈品、珠玉、犀角、象牙、琉璃、硫磺，绝大部分供皇帝、皇室、官僚、贵族使用，广州有“蕃坊”供外商住。
对外贸易：促进中国和海外各国经济文化交流。十一世纪初，四川成都造出纸币“交子”，代替金属钱币流通，“交子”上印了房屋、树木、人物都做了暗记，后来北宋政府禁止私人印钱，由政府建“交子务”统一发行，集中于成都，世界上最早的纸币反应了北宋中期的商业繁荣，是经济发展必然结果，说明交易量大。
北宋的海关也十分发达，四大发明中有三种是出于宋代。“丝绸之路”对外国十分有利，中国先进的科技传出国外，宋朝海外贸易对中国发展十分有利，如果不是蒙古的铁骑踏破宋朝的国土，很可能资本主义会首先发生在中国。