“211工程”是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施“科教兴国”战略的重大举措、中华民族面对世纪之交的中国国内外形势而作出的发展高等教育的重大决策。
985指985工程重点建设的大学。“985工程”建设任务为机制创新、队伍建设、平台建设、条件支撑和国际交流与合作等五个方面；采取国家、共建部门和高等学校三级管理方式，以高等学校自我管理为主；建设实行项目管理和绩效考评。
“双一流”也就是世界一流大学和一流学科建设。“双一流”建设是中国高等教育领域继211工程、985工程之后的又一国家战略。双一流，即世界一流大学和一流学科。
双一流不是"985"、"211"的翻版，也不是升级版"，"双一流"是全新计划，在"985"、"211"基础上，把建设世界一流大学的事业在新历史潮流下推向前进。双一流提出“建设”二字，遴选认定并不是一劳永逸。建设期末，将根据建设高校的建设报告、第三方评价，对建设成效进行评估。评估将有可能打破身份固化，不搞终身制。也就是说，B类有可能进入A类，而A类也有可能掉出排名。
双一流建设，基本原则和总体目标如下：
基本原则
1，坚持以一流为目标。引导和支持具备一定实力的高水平大学和高水平学科瞄准世界一流，汇聚优质资源，培养一流人才，产出一流成果，加快走向世界一流。
2，坚持以学科为基础。引导和支持高等学校优化学科结构，凝练学科发展方向，突出学科建设重点，创新学科组织模式，打造更多学科高峰，带动学校发挥优势、办出特色。
3，坚持以绩效为杠杆。建立激励约束机制，鼓励公平竞争，强化目标管理，突出建设实效，构建完善中国特色的世界一流大学和一流学科评价体系，充分激发高校内生动力和发展活力，引导高等学校不断提升办学水平。
4，坚持以改革为动力。深化高校综合改革，加快中国特色现代大学制度建设，着力破除体制机制障碍，加快构建充满活力、富有效率、更加开放、有利于学校科学发展的体制机制，当好教育改革排头兵。
总体目标
推动一批高水平大学和学科进入世界一流行列或前列，加快高等教育治理体系和治理能力现代化，提高高等学校人才培养、科学研究、社会服务和文化传承创新水平，使之成为知识发现和科技创新的重要力量、先进思想和优秀文化的重要源泉、培养各类高素质优秀人才的重要基地，在支撑国家创新驱动发展战略、服务经济社会发展、弘扬中华优秀传统文化、培育和践行社会主义核心价值观、促进高等教育内涵发展等方面发挥重大作用。
到2020年，若干所大学和一批学科进入世界一流行列，若干学科进入世界一流学科前列。
到2030年，更多的大学和学科进入世界一流行列，若干所大学进入世界一流大学前列，一批学科进入世界一流学科前列，高等教育整体实力显著提升。
到本世纪中叶，一流大学和一流学科的数量和实力进入世界前列，基本建成高等教育强国。
985和211与双一流区别如下：
1、评定侧重点不同
985大学和211大学侧重对大学的评定，双一流大学侧重对学科的评定。前两者都偏重于对学校的综合实力进行整体评价。也就是说，虽然985和211也评定过重点一级学科和二级学科，但大家对它们还是习惯于整体上的认知，即看重学校的“牌子”。后者是先有137所学科很强的大学，再从中选出42所“一流大学建设高校”。这就意味着，双一流大学以学科为先，再以学科的综合实力去评定大学水平的高与低。
2、“985大学”与“211大学”有交叉，“双一流”重在特色。大家都知道，“985大学”比“211大学”高一个层次，即前者是后者的升级版，相互有所交叉；“双一流”则完全不存在类似情况。首先，假如把211大学比作重点班，那么985大学，就是211大学的重点班，985大学都可以归于211大学。再者，“985大学”属于教育部或其他中央部委直接管理，所以又被称为“部属高校”；211大学则多属于省部级的共建学院，具有地方属性。“双一流大学”重在综合打造整体和重点建设，以及全面提升人才培养水平与创新的能力，侧重于优势学科的建设，是特色明显的好学校。
