剪纸的制作有两种，一种是剪刀剪的，另一种是用刻刀刻的，因为它们的艺术特点在形式上非常接近，有的几乎分不出来，所以被统称为“剪纸”。
剪纸属于造型艺术，它的形式与特定的工具和材料性能的充分发挥是分不开的。因为要在纸上剪(或刻)出画面，而不是用笔画出来，便必须将纸镂空，而线条又必须相互连接，才能使剪好的画面不散。这样，在镂空的基础上便出现了两种效果，或是“线线相连”，或是“线线相断”，这就形成了剪纸所独有的艺术特点。前者称为“阳刻”，后者称为“阴刻”。
剪纸有着非常浓厚的装饰意味，虽然不像绘画那样可以细微地描绘事物，可是在平面上所剪出的花草、虫鱼、鸟禽和人物等，却带有一种朴素而夸张的美。它所独有的“刀剪味”是画笔所不易做到的。正因为如此，它不尚华丽，意趣清新，感情纯真，是劳动者淳厚、诚实性格的再现。