晴朗的夜晚，在城市里我们只能在天空中看到几颗星星。如果在野外或者乡下的夜晚，我们就能看到漫天的繁星。如果你有在夜间坐飞机的经历，你回想下当你望向窗外你看到了什么？对，什么也看不到！这时你可能会想在云层之上的飞机不应该像天文馆那样，能看到更多的星星吗？
这和我们小时候已经观察到的一个现象十分相似，我们先分析下哪些因素会影响我们看星星。
像大多数大城市一样，在光线污染严重的地方，即使有晴朗的夜晚，也只能看到最亮的恒星和行星。星光为了进入你的眼睛，它必须与周围所有其他光源竞争。像北京、上海这样的大城市夜空被一种叫做“天光”的现象严重污染，整个城市被笼罩在一层光幕之下，通常在晚上你只能看到几十颗星星，甚至会看不到。
这种光污染非常严重，就算晚上没有月亮也没有关系，眼前一片光明！
然而，在郊区或农村地区，情况就会发生改变。当然，仍有相当数量的光污染，但你能看到的星星数量将从100颗以下升至1000颗左右！如果没有月亮，我们还可以用肉眼看到最亮的星云，比如仙女座星云。但我们在一个真正黑暗的地方看天空呢？
可见恒星的数量将升至6000至45000颗之间，在没有月亮的夜晚，银河系变得清晰可见，恒星的不同颜色也很明显。在远离城市的比较黑暗的地方，没有月亮，没有过度的灯光，我们也可以看到银河系的轮廓。
我们使用博尔特暗天尺度（ Bortle Dark-Sky Scale）来衡量居住地夜空的质量，随着银河系平面的颜色逐渐显现，黄道光和对日照(从太阳系平面的尘埃反射的太阳光)等更为罕见的景象也将出现在壮观的夜景中。
即使在最理想的黑暗天空，一个简单的自然现象也会破会这些美好的景色。
首先就是云层。再就是如果大气湍流严重，也会干扰到晴朗的天空。
所有这些因素，光污染、云层和大气湍流都会影响天文观测者的观测结果。如果你打算使用望远镜观测天空，这三个因素将会对你产生更严重的影响。这就是为什么，我们要将望远镜安置在以下两个地方。
一个是海拔很高的地方，将会减少光污染、云层和大气带来的影响。
甚至我们人类将望远镜发射到太空。
考虑到以上这些因素，你可能会认为夜晚在离地面约9000多米的飞行上是观赏夜空奇观的理想场所。
但是如果你在晚上从飞机的窗户往外看，你可能会看到月球，或者一些最亮的行星(如火星、木星或金星)，包括地球的城市夜景，但除此之外什么也看不到。