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现在很多人认为，中国人的道德水平不高，是因为没有宗教信仰的缘故。这种说法，究竟有没有道理呢？日本人与我们属于同一文化圈——汉字文化圈，通过对日本人宗教信仰的考察，也许我们心中的一些疑惑会得到解答。
（日本列岛地形图）
宗教与道德，存在相互影响，相互作用的关系。宗教是对宇宙存在的解释，但宗教常常有一些教义和教规用来规范人与人之间的关系，这就是宗教道德。在世俗生活中，也有一些准则来规范人与人之间的关系，这就是世俗道德。
因为宗教是超自然的信仰与崇敬，宗教道德具有一定的神圣性和超越性，宗教道德比世俗道德更具威慑力与渗透力。理论上来讲，宗教信仰对提高人们的道德修养有一定的促进作用。
然而，我们通过对日本宗教的考察，会发现，道德水平的高低与有无宗教信仰没有必然的关系。
（日本严岛神社）
谈到日本人的宗教信仰问题，常常会提到“一亿日本人，三亿教徒”这样的说法。这句话的意思是：日本有一亿多人口，但是在宗教信仰问卷调查的时候，会发现有三亿多宗教徒。教徒为什么会是日本人口的三倍？因为一个日本人有时候会同时信仰三种宗教。
神道教、佛教、基督教是现代日本的三大宗教，人的一生要经历三件大事，出生、结婚、死亡，日本人一生中的这三件大事分别与三大宗教发生关系，出生的时候会去神社，结婚的时候会去教堂，死了以后埋葬在寺庙管理的墓地里。
神道教是日本本土的宗教，神道教的产生有点类似于中国的道教，神道教属于泛灵多神信仰，祭祀日本本土的天神地祇。在佛教传入日本之前，神道教没有一个统一的名称，公元5世纪至8世纪，中国汉地的佛教经朝鲜半岛传入日本，形成了日本佛教，日本人为了区分日本本土的固有信仰与外来的佛教，创造了“神道”一词与“佛法”分庭抗礼。
（日本奈良东大寺）
佛教传入日本以后，神道与佛法之间经常此消彼长，日本天皇有时候看见神道的势力强大，就有意扶植佛教，有时候看见佛教的势力强大，就扶植神道。这一点与中国的佛教和道教之间的关系颇为相似。
（日本严岛神社著名的“海上鸟居”）
最后神道与佛法相互融合，佛教寺院与神道神社并存，到了明治维新时期，日本老百姓同时信仰神道和佛教。
新航路开辟以后，西方人也开始与日本进行贸易往来，到了16世纪的时候，罗马天主教传教士进入日本，传教士开始在日本传播天主教，到17世纪之时，天主教教徒大约有70多万人。德川幕府觉得天主教教徒太多了，会威胁自己的统治，于是开始实行禁教政策，天主教一度衰落。到了明治维新以后，也就是1873年，日本正式取消基督教传教禁令，基督教在日本开始慢慢的复苏。尤其是二战以后，基督教受到日本青年的欢迎，现在变成了日本的三大宗教之一。
（日本现在的教堂）
这一点和基督教在中国的情况也非常的类似，一开始中国皇帝允许传教士传教，天主教信徒众多，到了雍正的时候，开始禁教，基督教在中国的传播一度中断。直到《天津条约》签订以后，外国传教士才可以进入中国内地传教，基督教在中国慢慢复苏。
明治维新以后，神道一度被尊为日本的国教，势力大增。二战结束以后，新的日本宪法规定日本宗教信仰自由，神道教不再设为国教，日本的宗教信仰呈现出多元化的局面。
日本宗教的发展历程与中国宗教的发展历程非常的类似，中国的宗教也是多元化的局面。同时，中国人和日本人对待神灵的态度与古典时期的希腊人、罗马人非常的类似，古典时期的希腊人、罗马人没有一神教的信仰，同时希腊人和罗马人的神祇也具有一定的人格化倾向。
（宙斯）
尤其是古希腊的神祇和中国古代的神祇人格化倾向非常的明显，比如古希腊神话中的宙斯是奥林匹斯众神之首，但他经常瞒着赫拉找情人，而且宙斯还有私生子。中国古代神话小说《西游记》里的玉皇大帝更是经常犯人间皇帝常常犯的错误。
中国和日本没有经历中世纪的一神教信仰，现在的日本人、中国人与古典时期希腊人、罗马人的宗教信仰非常的类似，对于神灵的崇拜，并没有达到如一神教信仰那样的神圣性与虔诚性。但是，日本人的道德素质非常的高。
（当然现代日本人也会选择传统婚礼，在神社结婚）
所以，中国现在不能把道德修养方面的问题归之于信仰的缺失，甚至是宗教信仰的缺失。中国需要加强世俗道德的建设。诚然，宗教道德具有神圣性和超越性，约束力比较强。但世俗道德的建设也非常的重要，宗教道德依靠的是信仰，世俗道德依靠的是理性。理性认识提高了，道德水平也会提高。中国古代的道德，如三纲五常、四维（礼、义、廉、耻）等，其实都是世俗道德。
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