纪昀的仕宦生涯和学术活动展开在十八世纪中后期，正是中国思想文化史上一个重要的枢纽时期。纪昀一直是官方学术工作的领导人，凡有编辑之役、修书之事，他必在其间。他一生中领导和参与多部重要典籍编修。因此，纪昀是中国文化史上有重大贡献的学者。 一生悉付《四库全书》，其《阅微草堂笔记》和《纪文达公遗集》传世。
《四库全书》
《四库全书》的纂修自乾隆三十八年（1773）二月开“四库馆”，至乾隆五十二年（1787）关闭“四库馆”，共经历了14个年头。纪晓岚始终担任总纂一职，《四库全书总目提要》共200卷，收正式入库书3461种；存目书6819种，93500余卷。因《总目》卷帙浩繁，翻检不便，又删节编成《四库全书简明目录》20卷。《四库全书总目》著录其进献之书有105种，入存目者41种。藏书钤有“春帆校正”、“心与古人会”、“校书天禄”、“河间纪昀”、“瀛海纪氏阅微草堂藏书之印”等。
《阅微草堂笔记》
《阅微草堂笔记》共38万余字，二十四卷，全书分五大栏目，其中包括《滦阳消夏录》六卷，《如是我闻》四卷，《槐西杂志》四卷，《姑妄听之》四卷，《滦阳续录》六卷，自乾隆五十四年（1789）至嘉庆三年（1798）陆续写成。清嘉庆五年（1800），由其门人盛时彦合刊印行。全书主要记述狐鬼神怪故事，意在劝善惩恶，虽然不乏因果报应的说教，但是通过种种描写，折射出封建社会末世的腐朽和黑暗。
《纪文达公遗集》
《纪文达公遗集》是纪昀的一部诗文总集，含诗文各十六卷，分上下两编。上编文十六卷，第一、二卷为赋，第三卷为雅颂，第四、五卷为摺子，第六卷为表、露布、诏、疏，第七卷为论记，第八、九卷为序，第十卷为跋，第十一卷为书后，第十二卷为策问、书，第十三卷为铭。第十四卷为碑记、墓表、行状、逸事，第十五卷为传，第十六卷为墓志铭、祭文，共计文三百多篇。下编诗十六卷，计经进诗八卷，古今体诗六卷，馆课试一卷，我法集一卷，共计诗一千多首。为其孙纪树馨在他死后四年编定。 上奏赈灾灾民
在政治上，纪昀关注民间疾苦。乾隆五十七年（1792）夏，北京附近遭受水灾，饥民拥入京师就食，纪昀急忙向皇帝上疏陈情，奏请截留南漕官粮万石，到灾区设粥放赈，京师饥民不驱自退，社会秩序安定下来。虽然其主观上是为了维护朝廷统治，但在客观上帮助灾民度过了饥荒，不能不说是一宗善政。
维护妇女权益
在政治上提倡“酌乎事势”，因势利导，在理论上就不能不起来批判宋儒之苛察。纪昀对道学家的迂腐和虚伪十分痛恨，其冷嘲热讽，措词也相当尖刻。在《阅微草堂笔记》的一则故事中，就烈女范畴问题向程朱理学展开了一场挑战。有司规定，妇女守节被杀的是烈女，我用表彰；而对“捆绑受污染，不屈被杀”的人，不以烈女子看他，例不表彰。纪昀不这样认为，因为是纯属于道学家不情的评论。他公然郑重上表称：捍刀捐弃生命，他的志向与节操被杀的人没有区别。像忠臣烈士，发誓不从贼，虽然捆绑使跪拜，可以说他屈膝贼朝廷呢？”经他慷慨陈词，皇帝“下令有关部门，大致表示区别，予以表彰”。 清初书法，由于康熙、乾隆等人的倡导赵孟頫、董其昌书法，当代大部分书法家也是受这氛围所影响，纪昀也跟随着当代的潮流，也在当代占有一席之地，其书法书写 流利，有着圆融的特点，有着雍容华贵气质，书法大小相兼，收放结合，疏密得体，苍劲多姿，可以说是实用性和艺术性的完美结合。纪昀在文化上，很重视文学作品的艺术效果，风格主张质朴简淡，自然妙远，内容上主张不夹杂私怨，不乖于风教。除开其阶级局限外，其在文风、文德上的主张，今天仍不失其借鉴价值。
