沙僧被玉帝贬下凡间的表面原因是：在蟠桃会上失手打碎琉璃盏（灯），因此被打了八百下，并贬下界来，还每七天被飞剑穿胸胁百十下，但是我觉得他被贬下凡间的真正原因是阻止唐僧西天取经，玉帝把他打下凡间流沙河，是金蟾子西天取经的毕竟之地，前九次金蟾子取经都是在这里被他吃掉的，他脖子上戴着的九个骷髅头就是唐僧前九世的头骨，说明他已经成功阻止如来派人取经九次。
根本原因是佛、道之争：
从某种意义上来说，西天取经项目即是一个跨国工程，也是一个各路神仙共同参与的项目，它是由如来佛祖立项，观音安排人手，唐僧带队完成的一个模式，这期间有人希望他成功，有人希望他失败，从各种表现来看，玉帝应该是阻止西天取经的那个背后老板，他并不希望西方的佛经影响到位于南瞻部洲的大唐，原因是如来是佛家，而玉帝是道家。
这个我们可以从《西游记》第八回中，如来在”盂兰盆会“上，讲的一段话看出来：“我现四大部洲，众生善恶，各方不一：东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平；北巨芦洲者，虽好亲生，只因糊口，性拙情流，无多作践；西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿；但那南瞻部洲者，贪滢乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。我今有三藏真经，可以劝人为善。”
如来的目的是想把佛经传到南瞻部洲的大唐，玉帝却未必高兴。
孙悟空是如来和菩提培养的专用人才，大闹天宫是测试：
孙悟空是东胜神州的一个仙石，吸取天真地秀，日精月华，化作一石猴，几经波折，来到菩提祖师这里学习本领，这个看似无意，我觉得是如来和菩提的一次精心策划，培养出一个既不属于佛家，也不属于道家的“妖”，孙悟空闹龙宫、闯地府、大闹天宫、压在五行山下500年等行为，一个是测试玉帝手下兵将的实力，另一个是磨练一下孙悟空。
玉帝安排猪八戒下凡也是周瑜打黄盖：
孙悟空大闹天宫后，玉帝估计沙僧无能阻止孙悟空，便安排猪八戒下界为妖，玉帝派猪八戒下凡是准备双保险，以猪八戒当时的身份（天蓬元帅），位高权重，是非常有身份的任务，是不可能发生酒后戏耍嫦娥的事情的，种种迹象表明，他同沙僧一样，跟玉帝演了一出“周瑜打黄盖”的好戏，目的很简单，就是在途中干掉孙悟空和唐僧，让取经项目失败。
当然取经途中，还有非常多的妖怪，这些妖怪有的是如来安排测试唐僧师徒的，有的是阻止他们取经成功的，最后在孙悟空和唐僧的精诚合作下，顺利完成了取经的任务。
沙僧作为玉帝的卷帘大将，相当于玉帝的近侍，按理说不会因为失手打碎一盏灯而受这么重的处罚，如果有其它的目的，那么只能是阻止取经这件事，玉帝私下安排他：遇到取经的和尚就吃掉。这应该才是真正的原因。
我觉得他和猪八戒是因为打不过孙悟空，没有办法才一同去取经的，猪八戒沿途的挑拨离间，动不动就要散货，目的还是让取经失败，是不是这样解释起来也就合情合理了。