黄宗羲是明末三大思想家之一，与顾炎武、王夫齐名，是一位非常勤奋好学的人。 黄宗羲十七岁时，他父亲黄零案和高攀龙、周顺吕等一些正义人士被魏忠贤陷害，送到首都定罪。 临行之际，父亲命他仔细研究他珍藏的书籍，从中探索古今治乱的得失之路，将来为国好好工作。 黄宗羲接受父亲的委托，明确了读书的目的，从那以后就在家里努力学习。 每天凌晨还没天亮，他就拿起书看，半夜三更鸡叫了才上床。 他这样痛苦了两年，终于把家里的藏书都读完了。
黄宗羲从云到其一生有三个变化。“先关党人，再指游侠，最后在儒林上厕所。 ”黄宗羲出生在书香小康之家。 父亲黄尊素是明万历四十四年进士(1616 )、明熹宗时御史、东林名士，弹劾阉割党魏忠贤被害。 19岁的黄宗羲，袖中藏着铁锥，只身去北京为父亲申冤。 当时崇祯即位，阉割党失势，黄宗羲在刑部大厅当场锥刺魏忠贤死党许显纯等，引发国内外骚动。
黄宗羲十九岁时，他的父亲被魏忠贤杀害了。为了消除奸臣替父亲报仇，他开始了一系列的政治活动。 做好充分的准备后，他不避困难只身进京，在皇帝面前指控魏忠贤丑恶的行为。 然后，他回到家乡，拜师于儒家刘宗周，热心地和老师学习。 在老师的指导下，他深入研究了许多书，精通百家、二十一史、明代各朝实录等书。 他特别喜欢治学用的文章，不喜欢内容空洞的八股文章。
他钻研天文、地理、律历、数学等，看得清楚了就放弃了。 在与社会恶势力的殊死搏斗中，黄宗羲初步察觉到明朝封建统治丑陋的本质。 因此，他淡泊声誉，孜孜不倦地追求有益于经世的学问。 起初，他按照父亲生前的指示，用三年的时间说：“十三朝实寻自明，追溯二十一史”，全部看完。 之后，他有计划地研究了六经、历史、哲学、天文、地理、历法、音乐、数学等书。 他还师浙东名儒刘宗周。 刘宗周学识渊博，德高望重，对黄宗羲影响很大。 黄宗羲学业进步很快，20多岁的时候就已经享誉东南。