准轨，是标准轨距铁路的简称。在铁路系统内部说轨距一般都以毫米为单位。我国的标准轨距是1435毫米，全国绝大部分铁路都是这个轨距。除了准轨，我国还有一些轨距宽于或窄于1435毫米的铁路，被叫作宽轨、窄轨。寸轨，则是指600毫米轨距的铁路。
商讨多年的泛亚铁路就要在玉溪至蒙古间动工了。经历了百年风雨的昆（明）河（口）线米轨铁路，即将在泛亚铁路建设中脱胎换骨，重获新生。为了实地感受一下这条铁路的神奇，验证有关它的种种传闻，2004年12月，我们以当地铁路职工亲属的身份，搭上了昆河线上的米轨列车。
准轨 米轨 寸轨
米轨，就是指两条钢轨距离为1米的铁路。铁路的轨距有好多种，除了米轨外，还有准轨。准轨，是标准轨距铁路的简称。在铁路系统内部说轨距一般都以毫米为单位。我国的标准轨距是1435毫米，全国绝大部分铁路都是这个轨距。除了准轨，我国还有一些轨距宽于或窄于1435毫米的铁路，被叫作宽轨、窄轨。
我国的宽轨有4种，轨距在1520毫米到1676毫米之间。东北有些俄国人修建的铁路就是宽轨铁路。窄轨轨距在597毫米至1219毫米之间，多达19种，典型的有600毫米，762毫米和1000毫米等。据《中国铁道年鉴》公布的数据，2003年我国国家铁路的正式营业线路中，有准轨5万多公里，宽轨9.4公里，窄轨600多公里。除了我们搭乘的昆河线窄轨铁路外，我国著名的窄轨铁路还有建于1966年的许周铁路。
昆河线就是一条轨距为1000毫米的铁路，从昆明到中越边境小镇河口，全长467公里，是法国人1910年建成的滇（中国云南）越（越南）铁路的滇段。在修建昆河线之前，法国人已经在越南等东南亚国家修通一些米轨铁路，当时中国清政府软弱无力，只能由法国人按照他们的意愿选择轨距。
常在昆河线上跑的人，一般用准轨、米轨、寸轨三个词区分滇南的铁路。准轨，就是穿过昆明市的国家铁路网。米轨，就是法国人修建的昆河线。寸轨，则是指从昆河线中部碧色寨车站向西那条原来是600毫米轨距的铁路。
从昆河线中部的碧色寨站向南到个旧站、向西到石屏站，有一条当地资本家在20世纪30年代建成的“个碧石铁路”，这条铁路的轨是600毫米。当地人把这条铁路叫做寸轨铁路，因为过去有一个长度单位叫公寸，600毫米就是6公寸。
后来经过多次改建，现在个碧石铁路分成蒙宝和鸡个两条线。蒙宝线东起蒙自，向西至宝秀，全长143公里。1970年，这条铁路由600毫米轨改成了米轨。鸡个线北起鸡街，南至著名的锡都个旧市，全长约34公里。这条线一直是600毫米轨距的铁路。1988年，鸡个线停止客运。1990年，鸡个线停止货运。现在从鸡街到个旧只有残存的600毫米轨距的铁轨，已经不通火车了。
当年负责起草鸡个线客车停运电报的刘安全，现在是昆北车务段技术科长，他对我们回忆说：“当时是用铁路电报发布的停运命令，记得电文中说明的停运原因是，因机车车辆设备老化，无法维持运营，决定自某日某点某分起，全线停止客运。鸡个线客车停运时，那里的公路还没有现在这样发达，当地群众反响很大。当地政府转到铁路部门的呼吁书曾转交到我手上，其中有一句话一直深深地印在我的脑子里，就是‘铁路通到哪里，文明就通到哪里。’”
就在我们这次前往滇南采访的时候，昆明到个旧的高速公路刚好全线通车。我们从个旧乘汽车回昆明，走的就是高速公路，只用了4个小时。过去，要坐火车从昆明到个旧，先要从昆明坐昆河线米轨客车到雨过铺，路上大约需要8到10个小时，再从雨过铺换乘寸轨列车到个旧，还需要几个小时。
三维的昆河线
我们已无缘亲身感受寸轨列车的奇特，只能尝一尝米轨列车的滋味了。在昆河线中部的芷村小站，我们以当地铁路职工家属的身份搭上了向南开往中越边境河口站的米轨列车。昆河线旅客列车已于2003年6月1日停运，为了方便沿线铁路职工通勤，同时也为了解决沿线公路不发达地区群众的交通运输困难，现在米轨上仍在运行着一些货搭客列车，可以搭载乘客。
米轨客运车厢的外观和内部，跟我们常见的准轨客运车厢没什么两样，只是车厢稍微小一些，两边都是双入座位，而准轨客车内有一边是三人座位。
乘坐米轨列车的最大感受就是慢。我们10点半从芷村上车，到白河站已经是下午3点多，当车长听说我们要赶往河口时，劝我们赶紧下车，改坐长途汽车。因为从白河坐长途汽车到河口只要2个小时，坐火车到河口则要8个小时，也就是夜里11点才能到。
我们下车后火车就开走了。找当地出租车讨价还价，过了半个小时，我们才上路。出租车开了20分钟，就赶上了拉我们到白河的那趟火车。摄影记者想给这趟火车照张相，还没对准焦距，火车就被远远地甩到看不见的地方了。这就是云南人常说的“云南十八怪”中的一怪，“火车没有汽车快”。
米轨火车为什么这么慢呢？在前往滇南之前，中国铁道博物馆的霍洪涛先生就对我们解释过：“因为它只能这么慢。”
19世纪末，已经占领了越南的法国人为了把中国滇南的矿石弄出去，先后派出了至少7批科学探险者在滇南的崇山峻岭间考察，最后选择的这条昆河线，是惟一能满足下列条件的铁路线路：
1．足以承重的山体，路基。
2．最大坡度低于25‰，就是每千米落差不得大于25米。
3．最小转弯半径不得低于100米，以免运行中离心力太大。
4．机车的牵引力和制动能力所能应对的路况。
5．施工的可行性和建筑材料的可行性。
在这么多客观条件的限制下，只能在现在的昆河线上建这么一条铁路。即将动工的泛亚铁路东线的南段，就是要把昆河线的部分米轨改建成准轨。这说明即使到今天，机车牵引力、制动能力和施工能力已经发展了100年后，仍然要受当地自然条件的制约。比较而言，寸轨铁路建设的灵活性似乎更大，比如鸡个线上，就有曲线半径为65米的弯路，坡度落差最大的地段达到了30‰，但是由此带来的问题是，寸轨铁路上的火车开得就更慢。
有一本书形容鸡个线寸轨火车时说：当小火车要钻7号隧道时，因车头冒出的煤烟呛，有人就跳下车，从山洞外边的小路绕过山洞，到隧道的出口等着小火车出来，再跳上车。
米轨仍然是滇南的动脉
我们搭上的这趟“货搭客车”只有四节客车车厢，其他五六节都是货车。跟乘客聊天，我们了解到，虽然米轨火车很慢，但它还是滇南许多山民与外界交往的惟一途径。那些小本生意人的香蕉、菠萝要通过它运出去，他们需要的化肥、水泥，甚至一些生活必需品，要通过它运进来。我们问他们为什么不坐汽车，得到的回答是，沿线许多地方还没通公路。比如昆明到开远途中的滴水站到西洱站之间，至今无法从公路到达。
通讯在当地也是问题。我们从芷村到白河，一路上手机都没有信号，在白河下车后才跟编辑部取得联系。从白河到河口的路上，又有一大段是没有手机信号的“盲区”。
滇南地区经济现在还欠发达，当地的消费水平还不高。许多铁路沿线城镇的出租车起步价都是3块钱，一般旅店在旅游淡季的标准间是五六十块钱一天，米轨列车上的列车员每月奖金只有70块钱。
参考资料：http://www.zydg.net/bbs/announce/announce.asp?boardid=67&replyid=432526&id=432526&skin=0