巡幸之志，朕志已决，此时尚可从缓。"
1860年9月9日，英法联军逼近京师，身在圆明园的咸丰帝六神无主，马上告诉王公大臣：我将巡幸木兰（内心OS：老子要逃）。
王公大臣强烈反对，苦苦哀求他坚守北京。醇郡王奕譞毛遂自荐，请求率军与联军决战，哭劝皇兄不要外逃。
咸丰帝听不进去。
9月21日，清军与英法联军在通州八里桥接仗，清军惨败。当晚咸丰帝得讯，惊惧不已，立即命令准备"秋弥"。
1860年9-11月，通州八里桥。菲利斯·比托摄影。
9月22日上午10点，咸丰帝从圆明园后门狼狈逃跑，《庚申英夷入寇大变纪略》记载了逃跑情形：
"圣驾遂于初八日巳刻偷走。及各衙门值日引见等官赴园，始知上已北行，銮舆不备，扈从无多。随行者惟惠王、怡王、端华、肃顺等，并军机穆荫、匡源、杜翰诸人，车马寥寥，宫眷后至，洵迫不及待也。是日，上仅咽鸡子两枚。次日上与诸宫眷食小米粥数碗，泣数行下。"
哭着鼻子、饿着肚子"偷走"，寥寥数行的文字，将一个"熊包"皇帝的窘迫描述得很有画面感。
一、懿贵妃的阴谋
咸丰帝带着皇后钮钴禄氏、懿贵妃那拉氏以及5岁的儿子载淳，住进了承德避暑山庄的烟波致爽殿。
他们在行宫过起了太平日子，至于北京那个烂摊子，让六弟恭亲王奕欣去处理吧。
1860年9-11月，咸丰帝出逃期间的紫禁城午门。菲利斯·比托摄影。
不巧的是，刚在承德安顿下来，咸丰帝就得了肺病病倒了。生病后他不知节劳休养，反而沉迷于美酒美色之中，使得病情持续恶化。拖到1861年8月22日，终因医治无效驾崩，年仅31岁。
临死之前，他做了三项安排：
第一，立载淳为皇太子，为继皇帝位铺路。
第二，派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛尽心辅弼载淳，赞襄一切政务。此即"顾命八大臣"，其实是肃顺一个人说了算，其他七人随声附和罢了。
第三，授予皇后钮祜禄氏"御赏"印章，授予载淳"同道堂"印章（由懿贵妃掌管），谕旨同时加盖两枚印章方才有效。
咸丰帝的意图很明显，就是想保持政局风平浪静，皇权稳定过渡，既不希望八大臣一手遮天，又不希望两位后妃干预政事。
1860年9-11月，北京城墙东北角。菲利斯·比托摄影。
咸丰帝驾崩次日，八大臣以新皇帝的名义，尊钮钴禄氏为母后皇太后（第二年上徽号慈安）；尊那拉氏为圣母皇太后（第二年上徽号慈禧）。载淳继位称帝，他的亲生母亲懿贵妃也实现跨越式晋级，由贵妃直接升为皇太后。
一切都按既定程序进行，似乎天衣无缝，朝廷可以一如既往地严密运作，应对纷至沓来的内忧外患。
风起于青萍之末，一场血雨腥风的阴谋正在悄然酝酿。这场阴谋的策划者，正是母以子贵的慈禧太后。
随夫逃难、不显山不露水的那拉氏，注定要在不久的将来一鸣惊人。