乾隆皇帝问状元秦大士是不是秦桧的后人这件事，记载在《清朝野史大观》中。虽然说是“野史大观”，但是流传很广，为后人所熟知。
同时，我还认为，实际上乾隆皇帝是有可能提出这个问题的。因为乾隆在当了皇帝以后，对历史上的一些大臣的“忠奸问题”，进行了重新的评估。他搞过一部史书，叫做《御批历代通鉴辑览》。这本书有15万字之多，乾隆皇帝在里面写了1900多条批注。上自伏羲氏，下至明亡，几乎所有的成名历史人物、历史事件，他都会作一番评价。而作为敏感人物秦桧，当然也是乾隆重点评价的一个人。
所以，他肯定是有可能问秦大士，是不是秦桧后人的。《清朝野史大观》是这样记载的：秦殿撰大士在朝时，一日上偶问曰：“汝家果秦桧后人乎？”秦无他言，但对曰：“一朝天子一朝臣。”也就是说，当乾隆皇帝问秦大士是不是秦桧后人的时候，秦大士什么也没说，只是回答了一句：“一朝天子一朝臣。”事实上，按照《清朝野史大观》，秦大士根本不是秦桧的后人，在族谱上，他是秦梓的后人。
秦梓虽然是秦桧的哥哥（次兄），但是，他并不与秦桧同流合污，而且为官清廉。在秦桧当政的时候，他为了避免受秦桧的影响，甚至举家迁到溧阳隐居，表现出了了不起的气节。那么，既然秦大士并不是秦桧的后人，当时他就应该理直气壮地告诉乾隆皇帝，为什么却不为自己辩解，只说了“一朝天子一朝臣”这个话呢？
我觉得，秦大士这样回答，是非常巧妙的。因为秦大士当时不管回答是，还是不是，都是很不恰当的。为什么这么说呢？我们知道，满人是女真人的后代。虽然历史上还有疑问，但是满人自己是这么认为的，努尔哈赤建立的国家，也叫“金”（历史上称为“后金”）。秦桧当年极力主张求和，可以说是汉人与女真人的亲善大事，为维护“华夷一家”做出了杰出贡献。而主张“华夷一家”，是满清入主中原以后，极力在做的一件事。
直到雍正皇帝的时候，还专门搞了一本《大义觉迷录》，维护“华夷一家”的思想。从这个角度来说，秦桧应该是受到满清统治者认可的人。但是，当乾隆当了皇帝以后，他并不这么认为，因为那时候，满清已经在中原坐稳了江山，他们觉得自己已经在中原国家中处于正统地位。所以，乾隆皇帝才会对历史人物进行评价。尤其是对明末的人物重新进行了评价。乾隆皇帝还编了一本书，叫做《贰臣传》，对那些曾经背叛明朝投降了满清的人，比如洪承畴、祖大寿、冯铨之类，一律打入另册，称之为“贰臣”。
当然了，秦桧这样的人，也应该是“贰臣”。既然秦桧如此敏感，因此，秦大士任何对秦桧的评价，都是不恰当的。所以，他干脆“王顾左右而言他”，说了“一朝天子一朝臣”这么一句话。这句话，至少包含三个意思：一是满清是中国历史上的正统朝代，已经获得了历史的认可。二是我秦大士本人是忠于满清的大臣。三是历史问题不用去纠结，重要的是要着眼于当下。
这个回答，显然让乾隆皇帝非常满意。可以说，秦大士的历史观价值观，获得了乾隆皇帝的高度认可。我们看到，后来，秦大士被乾隆皇帝多次任命为朝廷考官，让他去靠天下士人，就是他肯定秦大士有一个很好的历史观价值观的表现。（参考资料：《清史稿》《清朝野史大观》《贰臣传》）
秦桧后人中了状元，乾隆帝故意问他祖宗是谁，他这样回答