张仪是战国时期著名的纵横家,和苏秦同为鬼谷子门下高徒,不过二人的命运截然不同,苏秦先发,而张仪晚达。苏秦配六国相印合纵诸侯以抗秦国;张仪则连横六国以亲秦。二人都展现出了超凡的外交手段,尤其是张仪在合纵局面已成的情况下,通过游说六国瓦解合纵,化解了秦国一次次的危机。
张仪出入秦国就被秦惠王所赏识,与公子华一同领兵进攻魏国,拔城而回。张仪为秦惠王献计,以归还焦、曲沃二地为诱,让魏国与秦国交好,开始了瓦解合纵联盟的第一步。
此后张仪又两次戏楚,让楚怀王背弃了与齐国的同盟合约,楚秦关于商於之地的争夺战役中秦国占据绝对优势,楚怀王被张仪戏弄得赔地又损兵。离开楚国后,张仪分别前往韩国、齐国、赵国、燕国,以局势利害游说各诸侯,使各国纷纷退出合纵盟约,与秦和善。至此,张仪所构想的连横策略已完全成为现实。
六国的合纵并非牢不可摧,六国表面上联合抗秦,背地里仍然各怀异心,这才给了张仪连横的机会。在张仪游说六国期间,各诸侯国或与秦国交善,或割地以求自保,这极大地壮大了秦国的实力,而六国在张仪一次次的能言善辩中,实力逐渐削减。即使张仪从燕国返回秦国时秦惠王已故,但连横的影响还在,这保证了秦国在后续的战国角逐中始终具有竞争力。