“老”字一般是用于与其他人之间的年龄区分.在工作岗位上，尤其是上下级关系，直呼名字总让人觉得不太亲切，并且一般领导可能不一定能将你的全名记住，但是姓便相对轻松好记，然后再将你的年龄与自己的年龄进行一个对比，如果你的年龄比自己大，那么久自然而然地在姓氏前面加一个“老”字。相反，则就在姓氏前面加一个“小”字。
此外，“老”字代表了一个人对另一个人的尊重与敬仰。比如说在些人丁兴旺的大家族，作为大家族的一把手，也会亲切地称呼为“老爷”。
如果还有疑问，我可以向你推荐一本由蜀山怪客写的《“老”字趣谈》这本书，里面详细地介绍了中国的“老”字文化，非常有意思，下面是它的一些片段。
人老了，男人自谦为“老朽”、“老夫”；女人则自称为“老身”、“老妇”。
尊老者：后辈尊称为“老人家”、“老太爷”、“老爷子”、“老前辈”、“老太太”“老婆婆”、“老太婆”。 对德高望重的老年人，往往在姓后加一个老字，称为“张老”、“王老”、“李老”等，以示尊重。
不尊敬老人者，称老年人为“老头儿”、“老儿”、“ 老妖怪”、“老妖精”，谓其“老不识像”、“老气横秋”、，“老奸巨猾”、“老谋深算”、“老牛破车”，“老而无用”矣！
不服老者，便以“老当益壮”、“老马识途”、“老骥伏枥，壮心不已”而自勉。
但汉字中的老字，并非仅指年老，其用法颇多，让人颇感汉文化的博大精深。而不少用法不乏幽默，让人忍俊不禁。尤其是蜀方言中老的用法，既形象，又生动；既幽默，又睿智。
中国人喜欢称妻子为老婆，并非说妻子老了；成都人喜欢称老婆为老娘儿，尤其是年轻人，往往有表示自己很成熟的意思；东北人喜欢用老字，如老舅、老姐、老妹等，并不表示老，而代表亲切。江西人喜欢称“老表”，成为对男性习惯称谓。四川人称“连襟”为“老挑”，尤为形象。
用老字称呼他人，是中国的一特色。西方人习惯直呼其名而非其姓，表示亲切，连儿子直呼父亲的名字也觉可亲。如在其姓前加“先生”，只表尊重，但交往不深。只有直呼其名，才表关系密切，有亲切感；中国人不同，对年纪相若者，往往在姓前加“老”字，如“老张”、“老王”、“老李”，并非说别人老，而有‘老朋友’之意。
中国文化可是博大精深，尤其是民间的各种风俗习惯，说话的方言和习俗，各地都不一样。至于为什么要在称呼前加一个老字，无非是为了拉近关系，表示亲切。
因为老字代表时间比较久，还代表一种地位和尊重。
比如，老朋友就是时间很久的朋友，并且深含关系友好的意味，比如，代表尊重的时候，人们会在名字后边，加上，老字，比如我们国际的国宝季羡林大师，人们称呼他，肯定会称呼季老，表示尊敬。
老字也就在这么多的应用中，产生了自己的内涵。
一般是称呼年级稍大的人，并且比较亲切的和自己平级或者稍微高一点点但相差不太多的。
每人称呼一个毛孩子，老马，老李，老张。
这都是约定成俗的习惯而已。
我们单位一个女士，年纪稍大，是一个会计，但是心态很阳光，很随和，大家都称她老马。如果地位很高，在公司就不会称老马了，一般就会称呼马姐了。以示尊重。
或者，我爸妈相互谈话的时候，会说，老李今天怎么样，做了什么事，老王家儿子出国留学去了，然后还交了一个当地特别漂亮的女朋友，因为是几十年的老朋友了。所以加个老字也不直呼其名。
这就是中国很多约定俗称的习俗，真的是太多了，我们生活的世界是由人构成的，想要在这世界活的好，要先研究透我们周围的规矩，其实，有很多规矩，我们耳濡目染就在应用。
在中国，年长的喜欢自称 老夫 老朽 老身。这些老字代表年长之意。然而中华汉字文化博大精深，没个字并不是只有单一的理解。老字也一样。
中国男人喜欢喊自己媳妇叫做老婆，这并不是说自己媳妇人老珠黄。而是表示亲切熟悉。
就像江西人喜欢喊老表，东北人喜欢喊老妹儿一样。都不是嫌弃对方老的意思都是用来表示亲切来拉近两人关系的用词。
用老字来称呼对方，属于中国的一种特色，老倪，老王，老李。大家一听，瞬间感觉亲切。感觉就像是一起生活了十几年的老朋友一样，打个招呼，就呵呵笑着的融入了进去。但是你想想如果这么说倪先生，王先生，李先生。感觉怎么样？我的感觉第一是拘谨，感觉这段对话发生的环境应该是在某种正式场合。一种大家都要穿西装打领带的正式场合。如果用这样的开场白去和老朋友们打招呼。他们肯定会丈二和尚摸不着头脑。所以，中国人喜欢在称呼前加个老字，都是表达亲切之意。
顺便说一点，中国人除了喜欢加老字还喜欢加小字，当然小字是长辈对晚辈才用的，同样的是表达亲切和熟悉的意思。
总的来说，中华文化博大精深，每个字都有其固定的解释，但是每个字的用法都不固定。类似于老，小这些字的趣用还是有很多的，这里不一一细谈，总之多留意生活就会发现很多这种类似的用法，多多关心生活，中华文化可不是那么简单就能了解的。
别说看到这个问题还真是引发了我的一点点思考，中国语言博大精深，作为收字最多的一本书，宋朝官修的《集韵》中收入了汉字53525个。多音字，多义字，更是数不胜数，就拿“老”字来说，字典里光这一个字就有14种解释。
姓的前边加一个老字，就是最常见的一种用法。老字的使用频率超高，比如你可以喊一个姓王的老人老王，也可以喊一个姓王的年轻人老王，大概就是隔壁那个老王吧。但是你却只能喊年轻人小王，而不能喊年纪大的人小王。所以老这个字有着特殊的含义，除了我们众所周知的对老年人的一种敬语之外，还有一种亲切在里边，这是一种跨越年龄表达。就连小学生，同学之间可能都会随意喊一句：老王老张。类似的用法还有排辈的时候，比如家里兄弟姊妹好几个，就自然而然的变成了老大，老二，老三，老四等等。所以，如果你的年纪并没有那么老，通常情况下，能在你姓氏前加个老字的朋友，基本上就要珍惜了。要么你们认识很长时间了，要么你们关系已经很好了，要么对方根本就没拿你当外人。这是不经意间一种真情的流露。
最后来个好玩的，为了向我大中华博大精深的汉语言致敬，用10个老字造一个句子收尾：老爸对我老公说，告诉你老舅，那么大个老板，别老是去敬老院摘黄瓜，我的老朋友老王老早就跟我说了，那是老黄瓜不能吃。
我堂堂中华五千年历史，文化更是源远流长，汉字也是中华文化最精髓的一部分，既然精髓，那么学习的难度也是相当的大，很多外国人学汉语就觉得十分煎熬，为什么同一句话会有不同的意思，同一个字甚至都有不同的意思，这让很多汉语言学习者感到困惑，其实这就是中西方的一种文化差异，不过汉语有时候甚至会让中国人自己感到困惑，面对博大精深的中华文化，我就来讲讲“老”字在中国的用法。
老字首先是一种对年龄大的人的称呼，例如老爷爷、了老太太、老头、老娘们儿，这些词里都是在表达年龄大，年龄大的人称自己也会常用老字，如老夫、老朽等等。而且老子不仅用于年龄大，也有辈分比你大或者在某方面比你擅长的意思，例如老师、老大、老哥等等，同时亲切的称呼自己的邻居，隔壁老王、老李、老黄、老张，这些亲昵的称呼用于熟人很容易就让关系融洽了，此外某些地域的原因也经常导致老字被使用，例如东北常常称呼男性老大哥，老弟，女性老妹儿，这种很有特色的称呼也被经常使用。而在网络上经常说的老司机，稳说明这个人在某个方面或者某个领域经验丰富，值得没有经验的人去学习。而老字有时候也经常用于骂人，老匹夫、老秃驴、老不死等等，都用于加强语气，并且带有年龄大的意思，骂人也变得更加爽快。
总之汉语中的字都有很多种用法，需要我们去仔细去揣摩，去推测。