大量研究表明，老年期的心理变化伴随生理功能的减退而出现老化，使某些心理功能或心理功能的某些方面出现下降、衰退，而另一些心理功能或心理功能的某些方面仍趋于稳定，甚至产生新的适应代偿功能。老年人的心理变化是指心理能力和心理特征的改变，包括感知觉、智力和人格特征等。老年人的心理变化特点主要表现在以下几方面。
（1）智力的变化
智力是
学习能力或实践经验获得的能力。老年人在限定时间内加快学习速度比年轻人难，老年人学习新东西、新事物不如年轻人，其实习也易受干扰。人的智力与个体因素（如遗传、身体状况等），社会环境因素（文化水平、职业等）有密切关系。
（2）记忆的变化
随年龄增长，老年人记忆能力变慢、下降，有意识记忆为主，无意识记忆为辅，再认能力尚好，回忆能力较差，表现在能认同熟人但叫不出名字。老年人意义记忆完好，但机械记忆不如年轻人。另外，老年人在规定时间内速度记忆衰退。记忆与人的生理因素、健康、精神状况、记忆的训练、社会环境都有关系。
（3）思维的变化
思维是人类认识过程的最高形式，是更为复杂的心理过程，但由于老年人记忆力的减退，无论在概念形成，解决问题的思维过程还是创造性思维和
逻辑推理方面都受到影响，而且个体差异很大。
（4）人格的变化
人到了老年期，人格（即人的特性或个性，包括性格、兴趣、爱好、倾向性、价值观、才能和特长等）也相应有些变化，如对健康和经济的过分关注与担心所产生的不安与焦虑，保守、孤独、任性，把握不住现状而产生的怀旧和发牢骚等。近年来有人认为，老年期主要矛盾是人格的完整性或绝望之感。
（5）情感与意志的变化
老年人的情感和意志过程因社会地位、生活环境、文化素质的不同而存在较大差异。老化过程中情感活动是相对稳定的，即使有变化也是生活条件、社会地位变化所造成的，并非年龄本身所决定。