中国的历史有多久？这个问题基本有两种答法，我们 不好从单一方面来解释。如果从中国境内出现的第一支古猿人算起，已有一百七十万年；如果从炎黄时代算起，就是五千多年，也就是五千年文明史。公元前二十一世纪，第一个奴隶制国家
夏朝建立，四百年后被商朝取代，商朝的国力和疆域都大大超过夏朝，统治五百年后又被
周朝推翻，迎来了中国政治文化的第一个高峰，史称青铜器时代，历史开始有比较系统的文字记载，西周末期又有了明确纪年。此后春秋战国前后长达五百余年，至秦始皇统一中国而结束，从此开始了延续两千多年的封建帝制，直到1911年
辛亥革命爆发，改制
中华民国。1949年中华人民共和国成立，中国人民从此站起来了，迎来了人民当家作主的新纪元。假如从我们这块土地诞生之日来说的话，至少有数亿年的历史了。
假如从古人类的形成过程来说的话，关于现代人类的起源，古生物学家普遍认为人是由猿进化而来的，从猿到人经历了古猿、能人、直立人（猿人）、早期智人（古人）、晚期智人（新人）等不同的发展阶段。从猿到人进化过程也成为人们的一个常识。古生物学家的研究证实，人类是从猿进化而来，人类的祖先是森林古猿。森林古猿还属于猿的范畴，他们生活于两千三百万年到一千万年以前。
在中国发现最早的古猿化石，是1956年在云南开远腊玛古猿。腊玛古猿应归属为人科。开远腊玛古猿生活在距今一千多万年以前。在上世纪七十年代，发现于云南禄丰县的禄丰古猿距今约800万年。目前已知在亚洲地区最早的古人类活动遗迹，是繁昌人遗址。1998年在安徽繁昌县孙村镇一个被称为“人字洞”的熔岩性洞穴中发现了大量人工痕迹清楚、打击点明显的骨制品和石制品，显然曾有古人类在此活动，有学者将他们称之为“繁昌人”，他们的年代在距今240万年到200万年之间。不过，在繁昌并没有发现人类化石。
从
夏王朝开始，中国进入文明的时代，而从夏代距今大约四千年的历史。不过夏王朝并没有得到考古学的绝对证明。因为到现在为止，我们还没有找到夏王朝的文字资料。我们国家有文字记录的历史，要从
殷商王朝开始，距今也就是三千五六百年而已。假如从中国一词开始出现的话，中国一词出现在西周初年，距今约三千一百年左右。中国正式作为一个国名的历史则是要从中华民国开始，距今一百多年。而中华人民共和国的历史，这就是人所共知的了。随着国家的夏商周断代工程的推进，中国的远古历史也逐渐清晰，进一步取证与考古挖掘，相信中国的文明历史会进一步延伸，这需要时间和运气，我们期待吧。