体操是以徒手，持器械或在器械上完成各种身体练习，并融健、力、美与实用技能为一体的体育项目。
“体操”一词来源与
希腊语，意思是“赤膊操练”，相传古希腊人进行操练时都是赤身露体的。早在公元前5世纪，希腊人把锻炼身体的一切活动，诸如走、跑、跳、投掷，摔跤、舞蹈、骑马和军事游戏等统称为体操。这个概念一直沿用到19世纪末和20世纪初，由于体育运动的发展，以及生理学家，医学家和体育家对各项体育运动的结构，功能和价值等深入研究和科学划分，才把原来的作为体育总概念的体操逐步演变为具有现在的概念的独立的运动项目。
体操的分类及其内容
（一）基本体操
基本体操的内容丰富，形式简便。它不受更多条件的限制，具有广泛的群众性。它针对性强，用以锻炼身体的某些部位，促进身体的全面发展。它是体操中最基本的内容。
1队列队行练习：它是体育教学和军事训练中重要的内容和必要的形式。队列练习是指单人，在一定队形下的班（队）协同一致的执行口令行动。队形练习是指在队列练习的基础上所进行是图形行进和队形的变化。两者相辅相成。
2徒手体操：是以徒手形式进行的操练，它是由身体各部位的动作所组成的单个，单节和成套动作。其形式简便，动作多变，不受身体，场地，器材设备和气候条件的限制，运动量也便于调节，老少皆宜，是一项费时不多易于开展的运动项目。经常做操能促进身体的正常发育，养成良好的身体姿势，增强
中枢神经系统，骨骼，肌肉，韧带和内脏器官的机能，促进血液循环，加强物质代谢，预防疾病，振奋精神及发展灵敏，力量，柔韧等身体素质均有积极作用。
3持轻器械体操：是在徒手体操的基础上，手持体操棍，实心球，哑铃，跳绳，沙袋等轻器械进行的体操练习。可根据不同器械的特点，变化器械与身体各环节动作配合，改变练习的难易度；并充分利用不同器械的条件，形成限制，支撑，悬垂，负重等多中练习形式。从而增强各关节的
柔韧性，灵活性和性肌肉的控制能力；培养正确的身体姿态，提高协调性和练习的兴趣等。
4专门器械体操：是指在体操凳，肋木，
爬绳（竿）等器械上进行的体操练习。其特点是充分利用器械的不同高度和做法，改变动作对身体的影响；增加负重，辅助条件（辅助器械和双人）等，以提高练习强度。因此，对增强肌肉的力量和速度，提高韧带的灵活性和攀爬能力，纠正身体姿势，培养勇敢，顽强的精神均有良好的作用。
5健美体操：是在徒手体操，持轻器械体操和专门器械体操练习的基础上，吸收了体操和舞蹈，尤其是
现代舞中力度强，节奏欢快的动作以及简单的技巧动作，根据练习者特点，严格按照发展身体各部位的要求，组编成操，在不同旋律的音乐伴奏下进行练习，以达到增强人们的体质，培养正确的姿态，塑造美的体形，陶冶美的情操。
（二）竞技性体操
竞技性体操是指以挖掘人体最大体能，在竞赛中达到技术颠峰为目的的一类体操。它包括有竞技体操，技巧运动，艺术体操和弹网运动等。它们都有各自的国际组织，特定的技术规程，竞赛规则，评分和计分方法。竞技性体操包含有许多难度技术大的动作，协调性高，具有全面性，复杂性，准确性，惊险性和艺术性的特点。它对人体的体能，技术和心理等方面提出了更高的要求，是体操中的高级部分。
1竞技体操：通常说的体操比赛，就是指竞技体操比赛。男子有自由体操，鞍马，吊环，纵跳马，双杠和单杠六项。女子有横跳马，高低杠，平衡木和自由体操四项。奥运会体操比赛按下列三种比赛进行，第一种比赛——团体赛，包括规定动作和自选动作。第二种比赛——个人全能决赛。第三种比赛——个人单项决赛。后两种比赛均比自选动作。世界体操锦标赛，有只比第一，二种比赛或第三钟比赛，或者三者均比。世界体操比赛的规定动作由国际体操联合会技术委员会制定。其它不同水平比赛的规定动作由也可由相应的竞赛组织机构负责制定。基层的群众性体操比赛，可根据情况酌情增减比赛内容，项目或降器械高度等。它对提高人体的各项素质和中枢神经系统的灵活性，培养人的勇敢，顽强和果断等具有良好的功效。
2技巧运动：它包括滚动，滚翻，空翻等翻腾动作和各种抛接，平衡等三类动作。国际技巧联合会规定的比赛项目有女子单人，男子单人，女子双人，男子双人，混合双人，女子三人和男子四人等七个项目。世界技巧锦标赛和技巧
世界杯赛均按下列三种比赛进行。第一种比赛——预赛，做两套动作。第二种比赛——全能决赛，做一套联合套路。第三种比赛——单套决赛，分第一套动作和第二套动作决赛。自选动作比赛根据难度，组织编排，完成情况，印象和完成动作的时间五个因素来评分。技巧运动设备简单，尤其是单人练习和简单的“罗汉造型”深受广大青少年儿童的喜爱，易予普及。在草地，沙滩，稻草堆以及松软的土地上均可以进行练习。它是发展力量，灵巧，反应速度，空间定位能力，同时也是锻炼分析器的一种好手段。
3艺术体操：也称之为韵律体操。它是一项充分体现女性特点的女子特有的比赛项目。是在一种在音乐伴奏下，结合舞蹈动作的徒手或手持（绳，圈，球，棒，带等）轻器械的体操。它以
芭蕾舞的基本动作作为基础，并吸收了现代舞蹈和各国有代表性的民间舞蹈，徒手体操以及杂技等一些适宜的动作，逐渐发展的一种独具风格的竞技性的体操项目。国际艺术体操锦标赛，包括个人比赛和集体比赛。个人比赛又分为团体赛，个人全能赛和单项决赛；集体比赛又分为集体全能和单套决赛，各项比赛都只能自选动作。它对发展女子的身体素质，尤其是柔韧，灵巧，协调性，培养节奏感，提高音乐素养和表现力以及塑造美的形体等均有良好的功效。
4弹网动作：弹网原称蹦床，弹网运动是指在有弹性的长方形床式网上完成各种翻腾动作的运动。