《西游记》取材于历史上玄奘法师西去求法的真实事件。以一个真实存在的历史人物，和发生的真实历史事件为核心，然后展开天马行空的艺术加工。整部书最吸引人的地方，恰恰是一路上九九八十一难，以孙悟空为首的三位徒弟和各路救兵，与各种妖精妖怪生死搏斗的情节。我们假设孙悟空背着唐僧驾筋斗云一个来回就完成取经的过程，那《西游记》的篇幅不仅要大大缩水，而且根本不可能流传至今，那会是一本毫无文学价值，更无史料文献的作品。
作为一部神话志怪小说，《西游记》是我四大古典名著之一，这是后世给予它的历史定位。但对于作者而言，创作（或者说在民间传说的基础上，加工整理）这样一部作品，是有着非常明确的目的。这一目的受时代和历史局限，但在如今看来也有着积极的一面。
取经的过程，就是人性的深化和提炼。唐僧师徒四人作为一个整体，师父是肉身，徒弟则分别是嗔、贪、痴（心，情、性）的代表，密不可分。从现实角度而言，譬如思念一个人，心早就飞到他（她）的身边，可实际上，作为“自己”这个实体，还得搭乘飞机、高铁、汽车来实现物理转移才能抵达。这颗心（孙悟空）不论多厉害，都得受肉身的限制，同时还得受性情、智慧（猪八戒、沙僧）的牵绊。所以他们只能一步一个脚印地前往西天，在这一过程中完成扬善抑恶，终得正果。
我们可以在《西游记》的情节中看到唐僧师徒从一开始的生分、猜忌到逐步融洽、默契的过程。尤其是真假美猴王之后，唐僧再也没念过紧箍咒，这表明心的驯服，不再躁动。女儿国里还有看似闲笔的一幕：女儿国王看到通关文牒中只有唐玄奘的名字，没有三位徒弟的，就拿起笔，说帮御弟哥哥添上——这象征了肉身和心智的完全统一。为什么是女儿国国王来承担这一角色？因为其他妖怪都是心魔，是心魔的外在表现，而女儿国这一难，是心性，是人的本性显露，过了这一关，才是心身合一。
记得在我们年少的时候，也经常性地提出这个问题，孙悟空一个筋头云十万八千里，直接背着唐僧，轻轻松松一个来回就可以了，为什么要一步步地走，而且路上不仅是餐风露宿而且九九八十一难，到处是妖怪。后来，我们小伙伴得出的结论是，孙悟空被如来施了法，根本背不动唐僧。这自然是年少时候的奇怪想法，随着年岁增长，《西游记》给予我们的领悟也越来越多。这是一部值得反复读的好书。
1、去往西天取经要做到心诚，如果直接让孙悟空去取，没有经历过一路上的灾难是去不来真经的。
2、唐僧师徒是一个团队，一个团队的事情就要一个团队一起做，孙悟空一个人把事情做了，那还要其它人做什么呢？