吕端，字易直（公元935-1000年），幽州安次（现廊坊安次区）人。出生在官宦家庭，自幼好学上进，终成大器。一代名相在距今1000年前的北宋时期，宋太宗、真宗皇帝当朝的年代里，为臣两代的吕端，从一名州县地方官吏，逐步升至枢密直学士，朝中宰相和参知政事，官居天子一人之下，万人之上。
吕端这个人仪表俊秀，处事宽厚忠恕，善交朋友，讲义气，轻钱才，好舍施。
吕端处事理政才华出众，逐渐为宋太宗所喜爱和重用。早在吕蒙正为相之时，太宗就有重用吕端的想法。在太宗与别人商量，打算任用吕端为相对，有人反对重用吕端，其理由是吕端这个人“糊涂”。太宗根据自己多年体察，立即说：“端小事糊涂，大事不糊涂。”其实这个时候已坚定了任用吕端为相的决心。当心，太宗还作过一首钓鱼诗，其中有两句是这样写的：欲铒金钩深未达，磻溪须部钓鱼人。这诗中的意思是说，对于任用吕端当宰相的事，已无可争议，宰相这个职位非吕端莫属。过后数日，太宗就让吕蒙正改任参知政事，让吕端当了宰相。
吕端任宰相后，办事持重稳当，公道而廉洁，深得朝中朝外各方面的好评。使太宗听到的违章多是褒奖之辞，对吕端的印象当然就更好了。
吕端当宰相那一年是道元年（公元995年），是由参知政事的官位上改任宰相的，可当时吕端已经是60岁的老人了。太宗曾后悔自己对吕端作用太晚了。
即使这样，太宗也曾有过顾虑，为了平衡各方面的关系，特别是对寇准的使用，恐有吕端官居相位以后在寇准之上，使寇准心中不平，就采取了一个临时过渡的办法，作为权宜之讦。太宗让时任参知政事的寇准与宰相吕端“分日押班知印，同升政事堂。”也就是说，让吕端和寇准隔日轮流执掌相府大计，他俩平起平坐，太宗则从旁加以观察。
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