顾名思义，陆间海是位于两个大陆之间的海，如地中海、红海就是陆间海。从海洋学上讲，陆间海是指具有海洋的特质，但被陆地环绕，形成一个形似湖泊但具海洋特质的海洋，一般与大洋之间仅以较窄的海峡相连。由于无法与大洋深处的海水相互流通，陆间海的海流产生的原因与一般海流不同，它受海水温度和盐度的影响，而不受风向的影响。
陆间海可分为两种类型：外流型：这种类型的海水因蒸发盐度较高，比外面的海水高时，外面较淡的海水在表面流入，较咸的海水在底层流出。
内流型：这种类型的海水因降水和河流流入盐度下降，比外面的海水低时，外面较咸的海水在底层流入，较淡的海水在表面流出。深水的流入根本无法为海底提供充足的氧气。