从发音部位看，普通话21个声母可分六类，这六类从前往后依次是：
唇音：b p m f
舌尖前音：z c s
舌尖中音：d t n l
舌尖后音：zh ch sh r
舌面前音：j q x
舌面后音：g k h
从发音方法看，普通话声母可以分为五类：
塞音：b p d t g k
擦音：f s sh r x h
塞擦音：z c zh ch j q
鼻音：n m
边音：l
此外，根据发音时呼出气流的强弱可分送气音与不送气音两类，只有塞音和塞擦音有送气与不送气的分别；送气音是p t k c ch q，不送气音是b d g z zh j。根据发音时声带是否颤动，可把声母分为
浊音和清音两类，普通话只有m n l r四个浊音声母，其余都是清音。
四、各个声母发音特点如何？
上面分析声母的发音，都是从某一个角度来观察的，实际上每个声母的发音特点是不同角度综合构成的，因此描写声母的发音特点，必须把这些不同的方面综合起来，这样才能完整地描写出每个声母的特征，而依据这些完整的特征，我们就能发出相应的声母来。
普通话21个声母的发音特征描写如下：
b：双唇、不送气、清、塞音；
p：双唇、送气、清、塞音；
m：双唇、浊、鼻音；
f：唇齿、清、擦音；
z：舌尖前、不送气、清、塞擦音；
c：舌尖前、送气、清、塞擦音；
s：舌尖前、清、擦音；
d：舌尖中、不送气、清、塞音；
t：舌尖中、送气、清’塞音；
n：舌尖中、浊、鼻音；
l：舌尖中、浊、边音；
zh：舌尖后、不送气、清、塞擦音；
ch：舌尖后、送气、清’塞擦音；
sh：舌尖后、清、擦音；
r：舌尖后、浊、擦音；
j：舌面前、不送气、清、塞擦音；
q：舌尖前、送气、清、塞擦音；
x：舌尖前、清、擦音；
g：舌面后：不送气、清、塞音
k：舌面后、送气、清、塞音；
h：舌面后、清、擦音。
（ng：舌面后、浊、鼻音）
我们看见一个声母，除了能够准确发音，那么还能从理论上准确描写各个声母的发音特点。反过来，如果对声母的发音特点认识清楚，也可以根据描写的发音特点指出具体的声母来。例如：
舌面前 不送气 清 塞擦音（j）
舌面后 送气 清 塞音（k）
双唇 不送气 清 塞音（b）
舌尖中 浊 边音（l）
舌尖中 送气 清 塞音（t）
舌尖前 不送气 清 塞擦音（z）
舌尖后清 擦音（sh）
双唇 浊 鼻音（m）
舌尖后 浊 擦音（r）
舌面前 清 擦音（x）