公元1400年，在美因茨一个平凡的家庭里诞生了一个婴儿，他的名字叫约翰·古腾堡。古腾堡在人类历史上并不是什么大名鼎鼎的人物，甚至没多少人知道他，但他的发明却改写了整个人类的文明。
有人说是古腾堡发明了印刷术，但早在公元868年，中国人就开始使用刻板印刷术。在古腾堡以前，西方人已懂得刻板印刷术，他们可以把一本书印成许多册，但那时的刻板印刷有一项致命的缺陷，就是印刷每一种新书都需要一套崭新的印版，因而出版种类繁多的书是相当困难的。
又有人说是古腾堡发明了活字印刷术。其实早在11世纪中期中国的毕就发明了活字。他发明的活字是用陶瓷烤制的，耐用性虽差，但是另一些中国人和朝鲜人对此进行了改进，早在古腾堡之前，中国人就使用上了金属活字。
那么，古腾堡到底为我们做过些什么呢？
古腾堡发明了一种适于制造活字的金属合金，一种能准确地倒出活字字模的铸模方法，一种油印墨水和一部印刷机。但这些神奇发明还不足以使他千古留名。他的伟大之处是，把所有这些印刷成分有机地结合起来，变成一种高效率的生产系统，从而实现印刷的大规模的生产。
我们比较一下中国与欧洲在随后的发展状况，就会了解古腾堡对人类文明的影响。古腾堡出生时，欧洲的文明是不及中国的。但在古腾堡发明了现代印刷术之后，欧洲发展十分迅速，而中国在相当长的一段时期内，进步则相对缓慢。要说造成这种差异的唯一因素是印刷术的发展，也许有些过分，但无疑它确实是重要的因素。
我们可以这样说，即使没有贝尔，电话也会在一年后发明出来。但是没有古腾堡，现代印刷术的发明有可能会推迟几百年。从印刷术对后来的人类文明所产生压倒一切的影响来看，约翰·古腾堡是一位牛顿也不能比肩的伟大人物。
所以说先有了中国的印刷术才有了古腾堡的现代印刷术所以说是中国的印刷术推动了欧洲的文艺复兴和宗教改革，这个道理也可在现在军事科技上面得到体现，我们都知道使我们首先发明了黑火药然后才有了诺贝尔的无烟炸药才有了现代高科技武器蓬勃发展。
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