“啊!黄河!”反复出现，把歌词主体部分从“啊!黄河!/你是中华民族的摇篮”到“将要在你的哺育下/发扬滋长”分为三个层次，依次是：黄河养育了中华民族，黄河保卫了中华民族，黄河还将激励着中华民族。由实到虚，环环相扣，逐步深入.
《黄河颂》在体裁上是一首颂诗，着眼于“歌颂”，在结构上与组诗第一章《黄河船夫曲》是紧密相承的。《黄河船夫曲》描写：“乌云满天，惊涛拍岸，黄河的船夫，在暴风雨中搏战，经过千辛万苦终于到达了彼岸。这象征着我们伟大的民族和人民突破惊涛骇浪般的重重困难，终于取得辉煌的胜利。”于是在第二章《黄河颂》中，诗人作为时代的歌手出现，他站在高山之巅，代表祖国英勇的儿女，向着黄河唱出了颂歌。他歌颂黄河气势宏伟，源远流长，并且要学习它的榜样，像它一样的伟大坚强。
对黄河“向南北两岸/伸出千万条铁的臂膀”一句，首先应该明确句中的“臂膀”指的是什么。从全句看，这是一个比喻句，把黄河比喻为一个巨人，黄河主流是巨人的躯干，黄河流域中的无数条支流就是“巨人”身上千万条“铁的臂膀”。其次，应该和上文结合起来理解，如此巨人，“一泻万丈，/浩浩荡荡”体现了气势磅礴、勇不可挡的气度和力量，正足以激发民族的精神和信念。
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