除了“命题作文”外，好多作文的命题离不开材料。可以说，材料是命题人设计命题的载体，材料也是命题人揣摩命题人意图的依据。读后感作文有材料，文学评论作文有材料，话题作文有材料，题意作文有材料，漫画作文有材料，材料作文更有材料。因此，对所给的材料进行认真研究，对准确把握内涵和中心非常有帮助。
如果材料是单一型的，就要根据材料提供的人物和中心事件或围绕什么去说理，进而分析出所要写的中心是什么。例如：一个赵国人牵了一匹马到集市上卖，卖了三天也无人问津。他找到伯乐，要伯乐围着他的马转三圈，然后离开。离开时再三次回头看马。如果伯乐这样做了，他付给伯乐一天的工钱。伯乐照着卖马人的意图做了，卖马人不但卖掉了马，而且价格也提高了十倍。这个材料中一共涉及到三个人，中心事件是卖马人求伯乐帮忙，以好价钱卖掉了一匹劣马，据此我们可以说出结论，该材料的中心是卖马人不择手段，从而谋取私利。而在写作过程中，有些考生读材料偏离了轨道，赞扬卖马人动脑子、精明，赞扬伯乐乐于助人，实际上，这两点确实新颖，可它没有击中要害。
材料不是单一型，而是两个或两个以上。在这种情况下，就要先分析材料之间属什么关系，然后再分析确定写作的中心。
例如：“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。”“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。”很显然，这个作文题提供的材料属正反对比型。三个和尚没水吃是因为他们不团结，不协作，不配合。三个臭皮匠顶个诸葛亮是因为他们团结、协作、配合。这样一比：只有齐心协力才能把事情办好的中心就显露出来了。对这一类型的材料，我们读时只需从正面材料入手，立意就可确定。
例如：“蚕食桑，所吐者丝也，非桑也；蜂采花，所酿者蜜也，非花也。学习亦然。”这个作文题，属于正面列举型。分析这类材料，只需找到它们的共同点即可。材料中所列举的两个事物，它们的共同点是吸收、消化、创新。因此，我们可以顺着这个思路推及学习，要想学到知识，一定要先吸收，也就是广泛地获取知识，然后通过思考理解后，进而创新。
例如：“千里之堤，溃于蚁穴。”“失之毫厘，谬之千里。”这类作文题属多则材料中的反面列举型。分析这类材料，先找两个材料的契合点，即揭示小与大的辩证关系。这个点找到了，下面就要考虑从反面立意的问题，由此可看出：中心应是“如果不注意纠正小毛病，就会踌成大错，造成重大损失。”
如果材料属寓言故事，不论它是单一型还是复合型，读材料的过程中要明白理解题意，不仅仅看表面，更要看实质，也就是通常所说的，材料中蕴含的意思。比如1995年的《鸟的评论》这道题，首先要明白，此文要求写的是人不是鸟。其次要找出评论的双方谁是主，谁是次，看它所说的内容是什么，你一分析可能就会发现，鸟指的是对方的缺点，恰恰是它本身不具有并且是人家的优点。好多学生分析到此，就轻易地下了结论：做事不可求全责备。实际上，你只要顺着它们评论的内容去琢磨，就会发现，应正确看待别人才是最佳的立意。
如果材料是话题作文的材料，在审题的过程中，有一定的规律可循。虽说这种命题方式不象其它类型的材料作文审题难度大，但我们也不可掉以轻心。话题作文根据话题的性质可分为五类：①话题体现文章的主题。这类作文是话题作文中最简单的，写作时，只要把话题作为文章的中心论点即可。②话题体现文章的中心。体现中心，体现的是一部分，体现的是对文章内容的某些要求，要想确立写作的主题，需要在话题的前面或后面加上某些成份，使体现的中心更明确，更周严，并且能够表述一个观点。③话题体现文章写作的范围。范围确定了，不等于内容也定了，在具体的审题过程中，要在规定的范围内研究材料，分析材料，从而确定文章的中心。这类材料有两个因素需要考虑到，一是范围，二是材料本身。④话题隐含在材料中。这类作文审题的难度非常大，不过，你只要稍一留心，就会轻而易举地发现材料中的点睛之笔，只要找到这个句子，话题有了，中心也有了。⑤话题多元化，需要自己慎重选择。这类作文，提供的材料中，关于某一个问题的讨论有好多种，有健康的，有消极的，有模棱两可的，在这种情况下，我们要根据自身的认识水平，筛选出积极的、有价值的一个角度去立意，一般情况下，不会出现跑题。
材料作文在今后一个时期，仍然是命题的主旋律。实际上，它好比是一个抓手，我们只要找准切入口，读懂材料，确定主题还是没有什么问题的。
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