古代的文化社会背景和我们现代有所不同,而且现在很多词语的用法经过历史的沉淀已经变得和以前不一样了,失去了原本的意思。其中变化比较大的就要属“衣冠禽兽”这一词了。这在以前可是一个很正常的词,但是在现代却是形容一个人品行不端的。那么,在古代,这词语到底是什么意思呢?
如今,提起“衣冠禽兽”这个词,大家都知道是个贬义词。它用来形容一个人品德败坏,虚有人的外表,行为却如禽兽一般。但在历史上,“衣冠禽兽”一词虽不能说是褒义词,至少曾是一个体面的令人羡慕的词,并且这还要从明朝的官服说起。明朝时期的官员品级服饰有个重要特征就是:补子,它系补缀在品官补服前胸后背之上的一块方形织物上。
而官员也分有文官和武官两大类,这其中文官的补子的图案就是用的飞禽,而武将的补子用的就是猛兽了。文官绣禽,以示文明,且每一品的官员的补子所系补有的飞禽图案有所不同,从品行高至低分别是:仙鹤,锦鸡,孔雀,云雁,白鹇,鹭鸶,鸂鶒(xichi),八黄鹂,鹌鹑;而武官则绣兽,以示威猛,从品行高至低分别是:麒麟,狮子,豹,四虎,熊罴,彪,犀牛,海马。
“衣冠禽兽”也由此而来,本意指朝廷官员。所以,当时“衣冠禽兽”一语是赞语,有表示官位高尚,令人羡慕的意思。只是到了明朝中晚期,由于宦官专权,官场腐败,文官爱钱,武将怕死。并且文官武将欺压百姓无恶不作,声名狼藉,某些官员的作为实在令百姓不满,“衣冠禽兽”这个词渐渐地就演变成贬义词。